楔子

我知道。”蔡公公打断他的话，“应水城对外封锁七日，你是怎么拿到消息的？”

    锦衣少年一怔，面现踌躇：“这、这个……”

    “罢了，你是为尽孝道而已，都说法理不外乎人情。”蔡公公慢条斯理打了个响指，“好，我这就送你去见她。”

    锦衣少年这才面色稍霁：“那还不快些开……”

    “门”字还未出口，眼前一片雪亮。却是蔡公公身畔的护卫一剑刺出，不声不响斩下他半边脑袋！

    骨碌碌，首个滚地，无头尸身往后便倒。

    车厢内一片腥红，浆脑涂地。血腥气弥漫开来，中人欲呕。

    前头的车夫滚落下车，望着腿脚兀自抽搐的尸首长声哀嚎。可还没嚎出两声，侍卫嫌他聒噪，同样是一抬手送他归了西。

    “罔顾圣令，嘿嘿！”蔡公公哼了一声，这才露出满面不屑，“膏粱纨绔！”到死都不知道自己被当枪使了。

    数九寒冬，城门郎却觉得背上噌噌噌直冒虚汗。内侍杀外臣，死的还是相府的小公子，偏偏就发生在他眼皮子底下！

    他是当没看见呢，还是没看见呢？城门郎只恨不得自己眼瞎，目光却忍不住在蔡公公侍卫抱着的金剑上打转。

    见金切玉剑，如圣上亲至，这才是蔡公公最大的倚仗。可是一言不合就当街斩杀重臣之子，未免太骇人听闻。

    哪有这种先例？恐怕、恐怕变乱不远了。

    这里发生的事夺人眼球，加之夜色昏暗，谁也没注意到贴在城门上的一张纸符突然微动，那幅度小得人眼几不可见，却有一缕淡得几不可见的红烟趁机从门缝里钻了进来，紧贴着墙根儿逸走了，不出一息就消失不见。

    它格外生动地诠释了什么叫作“一溜烟儿”。

    “把这里清理干净。”蔡公公拂了拂袖子，转向城门郎，“都站好了，我看看阵结封印！”

    镇守城门的兵卫见了他，个个身躯不动、只抱臂行礼是有原因的。除了城门郎外，门前共站着一十八人，错落有致，每个站位都有讲究，都不能动弹。

    这些人都是精挑细选过的，生辰八字过硬、血烈之气喷薄欲出，手上还拿着特制的法器，这才能成为镇住结界的钉铆。

    能抗得住天魔的阵法，原本就需要精心布置。想保住整个应水城，那就要连一丝错漏都不能有。

    否则，前功尽弃。

    虽然天魔袭城看似已经过去，知情者却没有一个胆敢松懈。

    蔡公公挨个儿观察他们面相，见他们神志清明、目光有神，这才点了点头，去检查封住城门的纸符。

    虽名为“纸”，实则是祭炼过的精铜片，每片约一指厚、五指宽。上面的箓文都以特殊的涂材书写，如果靠近，甚至可以嗅到很淡的血腥气息。

    封门的纸符共有九张，每一张都在原来的位置上，方正妥当，甚至散发着淡淡的黄光。方才天魔袭城造成的震动虽大，却没有撼动它们一半一毫。

    这场保卫战，看起来十分完美了。只有极少数的几个人，才知道浩黎帝国为了这场胜利，到底付出了怎样的代价。

    蔡公公满意了，紧绷的脸皮终于松动。他刻意叮嘱几句，转身上马去巡查其他地方了。

    如果站在高空俯瞰下来，当会发现这样的结界阵脚分布全城各个角落，共八十一处，每处都有同样数量的纸符和人员。方才顽强抵御天魔入侵的结界，就是由这大阵激发出来的。

    待蔡公公走远，才有人过来将方才那一场血案的马车和死者搬走，再将血迹清理干净。

    城门前的兵卫这时略显放松。天魔袭城的危机已过，大伙儿虽还不能动弹，却已经有说有笑，有人就打趣道：“石头，你家小石头生下来没？”

    被称作石头的大汉愁眉苦脸：“我赶过来时，婆娘就在使劲了，稳婆来不了，我还搭了把手……也不知这会儿怎样了。”

    站在前头的城门郎眼皮一跳，转头瞪着他：“你给婆娘接生？”

    他脸色难看，额上青筋跳个不停，像是平空见了鬼。石头被他嚇了一跳，呐呐道：“啊，才、才一刻钟，我就被叫过来了。我小时候给牛羊顺过崽儿，不难……”

    城门郎厉声打断他：“上头严令，守门时不许我们触碰秽物，你全当耳边风？”

    石头顿时吱声不得，脸上却满写委屈。

    城门郎心底也明白时机非常，这当口儿根本没有稳婆能上门接生。女人生孩子就是过鬼门关，关键时候没人能搭把手就是一尸两命。可是——

    “万幸大阵无碍，否则我们就是千古罪人、拖累这城中二百余万城民！”所幸门前再无旁人，他心中下了个决断，目光从手下脸上一一扫过，沉声道，“你们听好了，这事必要烂在肚子里，从今往后谁也不许再上酒馆买醉。但凡有一字走漏，在场一十九人连我在内，举家都要受连坐之刑！”

    众兵卫的脸色在寒风中更显发青发白，轰然一声应“是”。天魔退走，他们守住了应水城，人人有功，必受嘉赏，何苦要把这杀头的大罪说出去？

    这件疏忽，的确应该烂在肚子里。

    然而都城居民的欢庆没能延续多久。仅仅两天之后，浩黎国突然宣布：

    有天魔混入城中。

    为防其附体，因此这一日出生在应水城的婴孩，无论男女，统统杀之！

    大喜变作大惊，举国哗然。兵丁搜家入户查找婴孩，整个都城哀号四起，打骂声一片。混乱中，与官兵冲突而遭屠戮者，一万二千余人。

    又因王廷下令，奖励街坊互相揭发，一时间也不知道造成多少冤假错案。

    朝野震动，举国惊哗。

    此后天灾频至、旱涝不断，各地异象频现，浩黎国镇压不止，常用酷厉。

    其法，杀人甚众。

    有心者以此为端、藉机起事而逐鹿中土，天下从此风云变幻，王权不稳。

    复十五年，浩黎国亡。

    沉舟侧畔，总有千帆竞过。时光荏苒，一转眼又是三百余年。