第5章 放牛倌

什么了不起的，不就一年嘛，我去！一年的时间转眼就到，再去庙上抄经书也不迟。”

    “哎，还是小兄弟你明白事理，这就对了，这种驴打滚的债，翻过来是一番，翻过去就是两番、四番、八番……这样谁也拖不起，不如来个快刀斩乱麻的好，那就走吧，小兄弟！”刘管家催促地说。

    “八儿，这怎么行……”朱世珍对重八说道。

    重八摆了摆手示意他爹不要多说。重八走过去对刘管家说道：“管家，我可有言在先：我只管放牛，其他的事我一律不管。”

    刘管家站起来说道：“哎，你尽管放心，其他的事有其他的人负责，你专心放牛好了，不过牛也是两只大黄牛，一只小牛，工作并不辛苦，每天清晨把牛赶到五里以外的惊牛山上的山谷里，黄昏把牛赶回牛圈，这一天的工作就完了。中午带东西到山上吃饭。那现在就走吧！”

    “别急，先说断后不乱，你们管吃管住，明年的今天期满，我们债务就两清。”重八说道。

    “好，一言为定。”刘管家答道。

    “还有，刘管家，”朱世珍说道：“我什么时候凑足了三两半银子送来，你就高抬贵手放我儿回家。”

    “那是自然的事。”刘管家冷笑一声回答。重八说道：“管家，你等一等，我换件衣服就跟你走。”

    刘管家点头表示同意，重八就进屋去了，不一会就换上一身短葛衣，头戴烂斗笠，脚蹬草履走出来，说道：“我们走吧！”

    朱世珍见重八被别人带去作放牛倌，好像是把他儿卖入杀牛房去剥皮一样心疼，他气得直流眼泪和叹气，他十分后悔不该去借这个阎王债，连累了儿子。几年来他见重八能读书写字，心中十分高兴，朱家总算有了一个读书人，他总算有了点希望。特别是他听洪法大师说过，这孩子八字好，将来有出息，要当大官什么的。今天突然决定叫他去跟别人做放牛倌，这等于是断了儿子的学业和前途，这不是断了他的希望吗？把他往火坑里推吗？去做放牛倌就无法读书了，常言道：“家无读书子，官从何处来？”他越想越不是个事，决心去找大儿子和二儿子，拿些银子把小儿子取回来。于是就马上出发去找其他两个儿子去。可是天下哪有穷人活的路呢？他跑了好几天，都没有凑足所需的银两。只得垂头丧气地回来。

    天黑掌灯时分，重八被管家带到长工棚，工棚的两边都是通铺，每张铺上坐着一个人，刘管家对屋角铺上坐着的年纪约四十岁左右一个长工宋通说道：“宋大哥，今天我们这里来了一个新官——放牛倌，还识字，叫朱重八，你就给他安排一下吃住和活路，明天清早正式上工。”

    说完留下重八管家就走了。宋通走过来说道：“好，好，好，弟兄们，我们这里今天来了能识字的‘秀才倌’，大家都是在外讨生活的穷哥们，今后大家多照看点。多大了？”

    重八认真地抱抱拳，大大方方地说道：“小弟朱重八，快十三了，今后就请各位大叔大哥多照应小弟些。”

    宋大叔转身对弟兄们说道：“你们看看，到底是读过书的人，说出话来多得体，我这个人就喜欢跟读书人打交道。来，我给你介绍一下，这位是劳江，江湖人称老姜。”

    他又指着旁边一个汉子说道：“这位是马小虎，江湖人称马虎。再旁边一个叫邱同，江湖人称球痛，因为他经常半夜三更球痛。”

    “算了”，邱同回敬道，“我看你见了皮大嫂敢这样说吗？”

    宋大叔又对重八指着旁边略胖些的人说道：“他叫刘杨，外号人称牛羊。”

    他指着门边一个十多岁的孩子说道：“他叫金贵，专给刘老爷打扫房间，倒尿倒屎的，外号人称金大使（屎）。你的前任有一个被子留在这里，你今晚就睡大使先生旁边吧！”

    这时一个中年妇女端着盆从门前走过来，宋大叔大声地说：“皮大嫂，我们今晚新添了一个伙计，放牛的，你多煮两个人的饭。”

    “知道了。”皮大嫂在外面回答。

    宋大叔是一个乐观豁达的人，当过兵，跑过不少地方，经常爱和年轻人一起前三朝、后五代地神侃。嘴上经常笑哈哈的，还天生一副好嗓子，爱唱几句歌。