清潭恶人

司来，传出去，对你们老爷也没什么好处。”说完摆出一副绝不退让的神情。

    为首大汉瞧见这样，打也不能打，放也不能放，也不是自己能做得了主的，对张德生说道

    “这事小的也做不了主，小的只是个护院，只有去禀告我家员外了，请我家员外开这个金口，敢问这位老爷，您贵姓？”

    “告诉你家老爷，在下行不更名坐不改姓，张晋，张德生，靖宁府人士，光绪十七年辛卯科湖南乡试举子，我们就在这买醉楼上等着，你去问吧！”

    为首大汉点了几个人在买醉楼下看着，一路小跑回去找自家员外。

    “三儿，扶起这位大姐，我们去买醉楼等着”

    “好的，老爷，大婶，我扶下您。”

    “谢谢你小兄弟，诶……，要不是你两位今日搭救，只怕我母女今日就丧命于此了啊”说着说着眼泪就往下掉。

    几人一路走来，围观的人群纷纷散开，似乎是瘟疫上门，又怕惹祸上身，走到买醉楼门口，跑堂的小二赶紧出来又是作揖又是弯腰，只差磕头相求，连刚刚的饭钱都免了，只请几人不要进楼，免得给酒楼带来灾祸，张德生见状也不强求，带着三人席地做在旁边的台阶上，只是感叹一句“世风日下啊！”

    “大姐，你们口中的蒋员外是何许人，为何这清潭镇似乎人人都怕他。”

    “回老爷，起先这蒋员外是何人我们也不知，只是当初见他和颜悦色的与我们订契约，还带着我和兰儿去棺材铺跟老板谈价，我只当是好人，那知……哎，也怪我事先不打听清楚，事后我才知道，这蒋员外是这清潭镇有名的恶霸，镇外不但有几百亩良田，镇内还开着一家妓寨与赌馆，平时还养着些打手，这镇上，提起蒋员外没有不怕的，每年都会害的清潭镇上一些人家破人亡。”

    “这蒋员外如此横行霸道，难道官府就不管吗？”小三子有些义愤填膺道

    “哼，如何管？听闻，这蒋员外以前只是清潭镇上的一泼皮混混，只因家中有个姐姐长的美貌，嫁与了湘阴县主簿为妾，仗着姐夫的势才发起来的，官官相互，谁会来管他。”

    “如此说来，此事就难了啊！”张德生叹道，“这湘阴主簿放任家人如此行事，知县大人和本地乡绅都不管吗？”

    “我听原来替兰儿爹看病的郎中说，这湘阴主簿名叫王运显，是本地大族王家的长子，王家老爷子很多年前中过举人，只是长子没有才学，就花钱买了个监生，一步步买上去的，王家老爷子后来去世，都以为王家要败落了，只是没想到他的幼子前几年也中了举，他们这一门出过两个举人，在士绅中影响很大，这蒋员外平时欺男霸女也不敢对士绅下手，专挑无权无势的老百姓，也就没人管他。”

    “真是岂有此理……我大清朝怎就到了如此地步，任由这些人鱼肉百姓，哎……”张德生有些无奈，国家落到如此地步，世间不平事也不是自己能管的过来的，他只是突然有些心灰意冷，这样的世道，我一个书生能干什么？

    张德生站起来踱步道“你刚刚说王家有个幼子几年前中举，可曾知道姓谁，名谁？是哪年哪科中的举？”

    “哎呦，老爷，这我咋知道，我一个民妇也不懂你们读书人说的那些事。”

    张德生踱着步，边走嘴里边念叨着“王运显，王运伦，王运显……，王运伦……运显，运伦，圣伦者，而显达，奉法者，而明智。圣伦，显达……”张德生有些严肃的对着年长妇女道“大姐，我来问你，王家幼子可是名叫王运伦？”

    “老爷，这……这我真不知道，那个啷中也没说过，只是说了蒋员外的靠山叫王运显，其他事，我也不知道啊……。”

    张德生一屁股坐到石台上，叹道“这事能不能善了，就看天意吧！……”