第二十一回 姚子剑龙颜大怒 虚子臣皇袍加身（上）

要事前来禀报。

    原来天朝设有南北二厂，与明朝东厂西厂相类。北厂前任厂督俞润在位之时权倾朝野，然俞润因东王之乱牵连身死，北厂便即一蹶不振。此时南厂用事，打听天下机密声息。姚子剑听闻浩方有机密要事相禀，忙宣其来见。

    那浩方见深夜之中皇宫禁卫竟有这许多人，亦是一惊，却素知姚子剑常彻夜处理公事，不以为意，疾步上前附耳道：“启禀陛下，荆州办事的役长飞鹰传书，奏称天有流星落入荆州刺史虚子臣府中，随即金光耀眼。南厂番子前去探查，见虚子臣从地下掘出龙袍一件，却被虚子臣府中一个护院武士打伤。事有蹊跷，不敢隐瞒，故连夜告知陛下。”

    姚子剑听了大惊，道：“这岂不是正映国师所言？如今事不宜迟，浩方，速速传令荆州关防人众，以袭击坐监，伪造龙袍，聚众谋逆之罪将这虚子臣拿下了，移交京城送审！”

    不说这里姚子剑恼怒，单提那里虚子臣见掘出了龙袍，又伤了人，一时也不知如何是好。却听云龙说道：“大人休要烦恼，云龙有一句体己话，却不知当不当讲。”虚子臣忙笑道：“某待贤弟一见如故，有如兄弟一般。此处都是某心腹亲信，但言无妨。”

    云龙压低了声音，说道：“我这张栩杨兄弟，只是急性，说话粗鲁了些。然而依着我看来，却是话粗理不粗。这天降流星，地现龙袍，正是神旨，天赐祥瑞，是要恩公身登大宝的意思。想恩公养士十年，江湖上谁不听说笑面菩萨徐大官人？厚积薄发，现今却正是可用之时。况且先前那人，来路蹊跷，若是将此事报知朝廷，却有一番惊恐。如今朝廷之中，昏君用政，奸臣当道，正是主暗臣奸，岂会听大人分解，必然惨遭陷害。当今之计，只有索性反了，杀上天京，才见出路。这天朝百姓，久被残害，必然都矫首以待。一来顺应天道，二来推翻暴政，解万民之苦，三来也不枉了恩公数载栽培人才的意思。”

    虚子臣大惊，沉吟道：“此事如何使得？某虽在江湖上有些薄名，济得甚事？况且我等沐浴皇恩，当忠诚为国，岂可反邪？君且莫再言此事，枉惹是非。”云龙一时兴起，来劝虚子臣造反，见说不动虚子臣，心下也好生后悔，当下唯唯而退。

    云龙归入房内歇息，一夜未眠，心中思量：“我本是谋反待死之人，侥幸得这虚子臣收留在此。我等却不合今日见了龙袍，当众说出了这番话来。想虚子臣是个朝廷刺史，一州长官，与我等戴罪之身自然不同。怎肯舍了这安逸日子，拼了性命来造反？今后虚子臣看我兄弟二人，却必然不同。他虽然喜欢结交些江湖武士，又待我不薄，却与我等毕竟非亲非故。若是日后想将起来，生怕今日事发，知会了朝廷，将我二人捕去，我二人却又如何能跑得掉？也罢，梁园虽好，却非久恋之乡，只明日收拾了细软，留封书信，便与张栩杨离了此地罢！”

    云龙思来想去，哪里睡得着觉？翻来覆去了一夜，次日一早，虚子臣出门办理公务，云龙便与张栩杨说了此事。张栩杨本是个没主见的，听云龙说的在理，哪管许多？当日午时，两个收拾了东西，又留了书信告辞。

    正欲走时，却见得那高艳明急急跑来，一把抢入府中，恰好撞着两人。高艳明劈手揪住云龙喊道：“云大侠，祸事了！徐大官人被南厂的狗腿子扣住了！”云龙大惊，急忙舍了包袱，便问备细。

    高艳明道：“今日大官人正在公堂议事，忽然来了一伙黑衣剑士，自称是南厂番子，奉了皇命来擒拿大官人，口中言语好不叫人发恼！我等侍从的，忍耐不住，便交起手来。却是禁不住他们人多势众，便谴在下突围回来，请两位好汉和府中武师赶去助战。”

    云龙尚未答言，那张栩杨先道：“这徐大官人待我等好生不薄，原本要走却也无妨。然而现在正在危难之际，我等若是不去助阵，一走了之，与无义禽兽还有甚么区别！大哥不论去是不去，俺定要去助徐大官人！”

    云龙听张栩杨这等说了，怒道：“我岂是贪生怕死，背信弃义之徒！先前与兄弟商量欲走，只是因惹了日行，不愿给大官人更添麻烦。现在大官人有用，我云龙便是舍了这条性命，也要保护大官人周全！且待我等取了兵器，立马便来！”