第五十二回 阮腾效忠建业 虎候首征太湖

;   庞大金慌忙道：“太湖团团三万六千顷，重重七十二高峰。中间有两座高山：东边为东洞庭山，西边为西洞庭山。东山莫厘峰乃贼寇扎营安住之处，由李秉与倭帅寺内信也镇守。西山又叫金庭，其上缥缈峰乃贼人屯粮聚草之处，由马英与倭帅北条独步掌管。他如今兵有五六千人，船有四五百号，未可轻敌。”

    褚天剑怒道：“区区残寇，何足道哉？你休要长他人志气，灭自己威风！”他为人性急，也不等庞亨后部，径自扑那城西太湖而去。到得湖边，褚天剑勒令拒刷船只，统兵直捣东山。那船划入湖中，果然水天一色，好个太湖，但见：

    天连远水，水接遥天。高低水影无尘，上下天光一色。双双野鹭飞来，点破碧琉璃，两两轻鸥鹭起，冲开青翡翠。春光淡荡，溶溶波皱鱼麟；夏雨滂沱，滚滚浪翻银屋。秋蟾皎洁，金蛇游走波澜；冬雪纷飞，玉蝶弥漫天地。混沌凿开元气窟，冯夷独占水晶宫。

    有诗为证：

    溶溶漾漾白鸥飞，绿净春深好染衣。

    南去北来人自老，夕阳常送钓船归。

    正在湖中行时，忽然听得前头一人唱道：“老爷长在樱花国，禀性生来要杀人。荡平中原江南地，阿玛忒拉斯你撒撒给！”那人唱腔诡谲，混不似中原大调，吐字发音亦颇为不准，至于最后一句，则是全然叫人摸不着头脑。褚天剑急忙看去，却见一条小船摇来，一个黑衣人立于船上，把手指着褚天剑哈哈大笑。

    褚天剑定睛看去，那人额高眼小，五短身材，生的十分难看，却头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手里提着柄细长怪刀。庞大金认得那人，慌忙说道：“此人正是倭寇寺内信也。”褚天剑便令众人放箭，不料那寺内信也大笑三声，纵身遁入水中，那许多羽箭尽数落空。褚天剑道：“太湖浩荡，这厮讨死，跳入水中，岂有命在？”

    庞大金道：“这班倭寇浮海而来，水性精通，只怕未必淹得死他。”褚天剑心中不信，却令大军依旧往东山开去。看看渐近滩头，只听得水面上呜呜咽咽吹将起来。褚天剑道：“这不是画角之声？且把船湾住！”

    放眼看时，只见水面上远远地三支船来，每支上只有五个人，四个人摇着双橹，船头上立着一个人。头带绛红巾，都是一样红罗绣袄，手里各拿着留客住。三支船上人都一般打扮，左边船上果然是那寺内信也。庞大金便对褚天剑说道：“这另外两支船上那为首者，中间的是李秉，右边的是马英。”

    褚天剑道：“你众人与我一齐并力向前，拿这三个人！”两边有四五十支船一齐发着喊杀奔前去。那三支小船忽哨了一声，一齐便回。褚天剑大剑一摆，向前来叫道：“只顾杀这贼！我自有重赏！”

    那三支船前面走，背后官军船上把箭射将去。那三人去船舱里各拿起一片青狐皮盾来遮那箭矢，却往东山边芦苇荡中钻入去了。

    褚天剑兵马赶不过二三里水港，背后一支小船飞也似划来报道：“且不要赶！我们那一条杀入去的船支都被他杀下水里去，把船都夺去了！”褚天剑慌忙回头看时，却不认得那船上之人。旁边庞大金急叫：“这正是倭寇北条独步！”

    原来寺内信也相貌猥琐，与中原人士不同，而北条独步身材长大，是以得能混入众军之间。褚天剑急令众人去拿北条独步，却见那北条独步不躲不闪，把手一摆，他的小船登时着起火来，径直撞入褚天剑船队之中。

    褚天剑勃然大怒，提剑便来砍北条独步，却不料他武艺气力虽然胜过，却不习水战。那坐船着了火，一时晃荡，褚天剑立足不稳，早滚在一旁。北条独步也不追赶，只是举火乱烧。却听他一声唿哨，四面蹿出一丛小船，两支价帮住，上面满满堆着芦苇柴草，刮刮杂杂烧着，乘着顺风直冲将来。

    那百十来支官船屯塞做一块，没回避处；那头等大船也有十数支，却被他火船推来在钻在船队里一烧。那褚天剑所部船只一时间尽数烧起，登时大乱，却见四下里钻出七八支小船来。船上火箭似飞蝗一般射来！

    众官兵急把船靠岸时，只见岸上约有二三十人，两头牵一条大篾索，横截在水面上，拦住去路。却待向前看索时，又被岸上灰瓶，石子，如雨点一般打将来。众官军只得弃了船支，下水逃命。

    褚天剑就箭林里夺路时，只剩得三四支小船了，褚天剑便跳过快船内，回头看时，只见后面的人一个个都扑涌的跳下水里去了。一时军人能识水的，水里被箭射死；不敢下水的，就船里都活捉了。

    褚天剑驾船正走，前头马英领着一队小船赶来。褚天剑情急拼命，往马英船上跳去，奋力一剑竟将那小船劈作两半。褚天剑急跳回自家船上，马英见褚天剑如此神力，吃了一惊，缓得一缓，那船早翻，却跌入水中。太湖众贼慌忙去救，褚天剑却趁乱驾快船疾走。恰逢庸良引军相救，李秉不敢追赶，才得脱难。待到城中检点败兵，十停里倒又折了九停。

    不是褚天剑今日太湖兵败，有分教：英雄豪杰，番作委屈身死；吴越宝地，多受战火摧残。毕竟后事如何，且听下回分解。