第四十四回 写回书指示门生 谈往事忆及杰士

：这话一时说不清要从头讲起。是为山东如今盗风日盛地方官不敢办姑息一日是一日。少大爷是要想大大的整顿一番又因学台还要考试怕顾不过来所以商量要奏与万岁爷知道另放一个考试文章的学院少大爷专做他的观风整俗使的钦差。如果主子准了他的本章那时他就到处放告密察私访要除暴安良。

    但恐那强盗中有本事非常者不得不先预防所以写信给老爷子要请他老人家问问郝金刚、海马周三那些人可晓得如今山东那些响马是谁最厉害谁可以劝化。

    郝、周他们久在绿林必有耳风。倘然碰见强人一定用武我们四个也防着胜不了请他们做做帮手。这些主意却是那顾师爷出的。真要弄到打战调兵止怕要谋个保举巴结个小小功名也还有望。褚大娘子听丈夫说的这一番话笑嘻嘻的答应道：原来是这么一件事。据我看起来主子一定准的。

    八府巡按原是要像包老爷、施大人那么烈烈轰轰的做一场才显得出是个忠臣；若光晓得收门生要贽见坐在大堂上威风凛凛谁敢不遵一旦碰见闹出事来或兵变顷刻或盗目前早巳吓得面无人色告病回乡不俟驾行矣。

    像这样学院我尝听人说叫做中看不中用。少大爷断不如此。就是他的两位老人家可胆小保不住要拦阻他整顿除盗的一团高兴。一官道：二叔早有信来的了。信上说办是正经连他那老师也说出奏是应该的。你想大家意见相同这一团高兴是决不会扫的了。但不知那强盗共有多少在何处啸聚？他若肯闻风远遁那最好的了；否则改邪归正早早投诚也有生路。若倚仗有些本领竟敢抗拒那种人就死不足惜。他夫妇二人谈了半天然后去看望老翁。不多时天晚吃过夜饭大家归寝。

    次日一早邓老翁起来梳洗毕。用过茶点叫了褚一官一同出了庄门往庄外去访周、郝二人。相隔不过一里半远翁婿二人信步偕行不觉已到郝金刚门。那郝武住房是茅屋十数间小小一个院落也栽些花草种些修竹。那郝家亲丁八口自耕自织倒也温饱。那些朋友闲时也走来问问长短谈些家常。这一天刚起来洒扫地皮吃过了早饭父子三人正在草堂静坐。忽听见叩门之声那郝应熊忙出外开门一看原来是邓家翁婿忙让他二人进内。郝武听声音知是邓翁忙出来迎接又招呼了褚一官让进草堂归座。郝家二子忙去倒茶。这里郝武先开口问道：今天你老人家为何如此高兴？一早就出来串门子来了？邓老翁道：不是串门子倒有正经话要寻你们诸位老弟兄商议商议还要打听些好朋友的出入去向。郝金刚听了这话一时蒙住起愣来问道：九太爷此话怎讲？我倒不明白了。邓老翁道：你听我告诉你。

    如今山东放了来的这个学院就是从前你们见过那位安老爷他的公子是我的盟侄。他奉命来山东不单是做学院还带上要观风整俗办办地方上正事。

    他衙门中请了个师爷姓顾这个人甚么都知道。他说山东现在曹、沂、兖三府山林中有许多绿林好汉啸聚在各处地方官奈何他们不得因此盗风日盛。

    他出了个主意要那安公子到处访察大大的整顿一番。绿林中如有人肯弃邪归正就劝他出来将来保举他要是劝了不听甘心作贼那就要用武去擒拿他们了。他又怕那些朋友不知道他的行为所以写信给我叫我问问你们这几位老弟兄可知道这山林中的朋友与他们相熟不相熟？若有相熟的烦你们去劝化一番离了那地方省得将来玉石不分跟着受累。

    还有那些人倒底谁有本领？也要你们老弟兄打听打听通个信息好预先防备。这件事可真是为国为民不是凭空生事。

    你们老弟兄谅来也肯替他想个主意暗中帮帮忙。你瞧好不好？

    我一客不烦二主就请你去把他们那几位都约来同他们商量商量该怎样办法大家斟酌议妥了好回复他信。

    那郝武听了邓翁这番话忙答应道：原来安青天老爷的少爷也做了学台了难得他肯办这件大事替皇上家出力为百姓作主除盗安良这还有甚么说的！

    但是山东现在的大盗倒有几家好汉也有数人有一二人从前我们也认识而今多年不通音讯不知底细。大概说罢要劝化他们也得先办一两件案显出些威风使他们闻风畏惧才好下说词。至于曹州、兖州地面上的巢穴也不止一处这总得慢慢的访问才知底里。如今且把他们弟兄们邀来大家说说谁有熟人谁知某处一问就明白了。说罢当叫他长子道：熊儿你快去把周、李、金、谢等八位叔叔立刻请来说我有话立等面议。熊儿答应去了。

    郝武道：这件事也得细谈你老人家翁婿二人就在此扰我个便饭罢。遂吩咐老婆、小儿里面端整酒饭留邓家翁婿吃早饭。家常便酌容易安排。不多时酒菜齐备摆起杯筷郝家父子、邓家翁婿四人入座饮酒吃菜虽无佳肴却也有鸡鱼蔬菜。

    正要吃完这个时候恰好周三等八人已到外添周三之子良佐同来。因为应熊说的话十分闹热良佐听了一半明白一半不大懂得所以跟了来要听个清楚。邓、郝二人见周三等进来起身让座说道：诸位请坐等我们把饭吃完再说话罢。诸人齐应道：尽管用饭我等静候。一会功夫大家吃完了饭收去碗筷。应蛟忙泡了茶上来让大家喝茶。

    周三不等九公开口先问道：熊儿来说九太爷现接有安大人信来要办山东盗匪要打听他们出入所在与人数多寡。论绿林中人从前我们深知他们的细底自从弃了山林自耕自种一向不出去久已不知他们所在了。不过据传闻人言目下山东如曹州府青云山有一个大王姓张名万宝手下有数百喽罗往往下山抢掠客商；见附近居民须要日月纳贡送与他粮米牛羊他就不来骚扰不然他就要放火杀人鸡犬不留。

    这人绰号神弹子人称他为七大王。他与泰安府羊角岭的青莲寺和尚最好。

    那和尚是能仁寺虎面行者的师父名叫铁头陀法号觉海一身武艺还会邪术。

    他二人时常聚会总在曹州左近与泰安府治下二三百里之内抢掠又有徒弟在外打听做眼。

    如今那一方的良民都搬往别处去住躲避他们。遇着抢案出来地方官明知是他们所为也无可如何。这是一个最难办的强盗。还有兖州的白象岭神臂太岁伍良霄、沂州天目山飞叉大王宋万也是有名的大盗。其余可全然不闻其名更不知细底了。如今安大人既要整顿莫如先往曹州阅边放告访察出其不意先拿了那张万宝然后再往泰安拿那铁头陀将他二人重重严办风声传闻群盗自然敛迹。那时再出告示准其自新投诚免罪。有来投效者收入标下再查海口命他们做眼好拿海中水贼。似此办法不上两三年盗风自息矣。

    邓九太爷以此言为何如？邓九公闻言连连称善说：老贤弟呀你这个人竟有一肚子好智谋平素我竟会瞧不出来几乎错过。如今不用讲别的我写回信也写不了许多也不会明白止得辛苦你老弟一趟同我们褚老大去省城去跑这么一次你把那些话当面对安大人说明同他们顾师爷商量该怎样办理。有了你在里面指点又有顾师爷的算计安大人的才情还怕办不好吗？管保安大人将来保举你一官半职出去替万岁爷效力争个封妻荫子方不枉了做人一场也是绿林中一番佳话。周三闻言遂说：九太爷过奖。既是如此说我陪你们姑爷去见见安大人就是了。要知周三怎样去见安公子九公怎写回书且听下回分解。