第八章 东返之路㈡

    玉门关外，疏勒河畔。

    这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄无声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地无影无踪。沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。

    这条曾经经历过无数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，昔日繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，而东西频繁的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。

    就在玉门关的这片窄小的几乎就要干渴消亡的绿洲之中，一大群人类儿拖儿带女地艰难地行走在荒芜的天地间，他们步履蹒跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何处去。那些枯死的还未得及重生<:"="_.的可食植物被他们连根拔起，然后带着泥土被他们吞到肚中，因为他们实在太饥饿了。数只秃鹫在高空中盘旋，早已经将这群人当作了自己的食物，只等他们当中的一个人倒地不起蓦然，一队骑兵奔驰到了他们眼前，让这群饥民无处可藏。他们甚至根本就没有躲藏的打算，因为他们实在没有什么可以被抢劫的财物了。他们目光呆滞地看着这群服色各异，同样满脸风尘地强盗，一副引颈就戮的表情。

    饥民被勒令脱光衣服，这引起了这群本来都逆来顺受的无望之人最后的反抗之心，因为他们当中还有不少女人。

    “哈哈，遇到你们这些穷光蛋，真是晦气。”强盗首领哈哈大笑，“不过，女人还算有用。在这只有食腐尸的秃鹫出没的沙漠中，老子已经一个月没有尝过女人的滋味了。”

    饥民们搂作一团，女人们哭哭哀求，这却让强盗们更加肆无忌惮地嘲笑着，他们的目光中夹杂着凶残与淫欲混杂的东西。女人们在一番无力的反抗之后，逐渐放弃，因为她们怀中地孩子需要食物。为此她们愿意用自己的肉体去迎合这群强盗。而男人们在强盗刀箭的逼迫之下，跪倒在地，眼泪混和着尘土顺着他们的脸颊淌下，形成两道显眼的泪痕，而饥饿与赤裸裸的死亡让他们更是无力反抗。他们认命了。也许死在这里也算是解脱了，至少有人结伴共赴黄泉，也不算太寂寞。

    不过强盗们很快就笑不起了，因为一声刺耳的划破空气声，一支利箭已经将他们地首领射翻落马。

    只见沙丘之上，不知道什么时候出现了一支百人军队，之所以说他们是军队，因为他们穿戴齐整。一律黑色的骑装，大部分有皮甲护身，少数人还身着黑色的铠甲，一面鲜红色的旗帜正迎着春寒料峭的寒风飞舞。上面一个巨大醒目地“赵”字。这支军队似乎是从天而降，来得悄无声息，仿佛早就站在那里，正冷冷地看着这群强盗和他们当中的饥民。

    “杀！”领头的一位军官用力地挥了挥自己的马刀。

    他的手下闻言，没有多余的动作。齐整地平举起各自的弓箭。无言的压力扑面而来，强盗们想都没想。转身抛开手中地猎物各自逃散。但是强盗们还是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭从背后飞来，一声声惨叫声在他们的背后响起，直到最后轮到自己。

    饥民们目瞪口呆地看着眼前发生的一切，直到最后一个强盗被砍掉了脑袋，他们还是呆立在当场，忘了逃跑——也许他们本就当自己已经死了吧？然而这支百人地军队，并没有立即离开，他们将这些强盗的兵器收集起来，并且干净利索地掏净了强盗们身上所有值钱的东西，然后挖了一个大坑，将这群强盗的尸体扔了进去，覆上沙石，最后从表面看上去什么事情也没有发生过。

    这支军队旁若无人地燃起了篝火，行军锅上煮着肉汤，空气飘散着香味让饥民们猛烈地咽着口水，他们蠢蠢欲动了起来，然而他们却不敢靠近一步。

    那为首的军官，冲着他们扬了扬手，见饥民们还是不敢靠近，便驱着马儿来到他们地面前。

    “要你们过来，你们为何还不过来？”军官操着一口口音怪异地党项番语。这群饥民当中以党项人为主，夹杂着汉、浑之人。

    “不知将军如何处置我等，我等身无分文。我们只是一群平民百姓，又手无寸铁。”饥民当中一个汉族老者站了出来，“将军若是可怜我们这群无家可归之人，赏给我们一口饭吃，我们甘愿作您的奴仆！”

    “哦，你就是主事地？”军队立刻换了汉语，他汉语比番语说得流利的多了。

    “我等都是肃州（酒泉）的番汉百姓，兵荒马乱，家中没有粮食，只得向畏兀儿逃难。老汉我虽是因为年长，也曾去过伊州（哈密），所以大伙让我来领路。”老汉恭敬地跪倒在地，回答道，“求将军赏给我等一口饭吃，我等愿意随军。”

    “原来如此，我们能遇到尔等也不算是意外。不过我是不需要你们随军的，而你们遇到我们，也是尔等的运气。”军官脸上挂着让人感到亲切的微笑，这让饥民们的大感意外，心中稍安，“我们煮了一锅肉汤，你们分了吧，我还会给你们一些干粮。足够你们支撑三天了。”

    “多谢将军。”老者大感意外，我等愿意成为将军的奴仆，只求将军不要丢下我们。小老儿虽老迈，但可以为将军担当向导，我们还可以鞍前马后地为您的部下效劳。若是将军看上了我们当中地女人，尽管带走，只要能赏她们一口饭吃。”

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