第10章 本章继续叙述海军军官候补生的灾难

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    在这同时，船长向前走近一些，十分清楚地显露出了他的宽大的蓝上衣，显眼的衬衫领子和有好多疙瘩的鼻子；他站着向董贝先生鞠躬，并彬彬有礼地向女士们挥着钩子，另一只手中拿着那顶上了光的硬帽子，头的周围显露出一个红色的圆圈，那是帽子新近留下的痕迹。

    董贝先生惊奇而愤怒地注视着这个现象，并且以他的脸色要求奇克夫人与托克斯小姐跟他一道表示不满。当船长挥着钩子的时候，跟随弗洛伦斯进来的小保罗背朝着托克斯小姐后退，并站在那里作出了防御的姿态。

    “唔，盖伊，”董贝先生说道，“您有什么要对我说的？”

    船长又说道，“沃尔，做好准备！”这就算作是谈话的一个开端，它不会不取得所有在场人的好感的。

    “我担心，先生，”沃尔特哆嗦着，眼睛向下看着地面，说道，“我到这里来是十分放肆的，——确实，我相信是这样。甚至我到了这里以后，我恐怕也没有勇气请求见您，先生，如果我没有遇见董贝小姐，而且——”

    “唔！”董贝先生说道；当沃尔特向注意听他讲话的弗洛伦斯看了一眼的时候，董贝先生跟随着他的眼光；当她微笑着对沃尔特表示鼓励的时候，他不自觉地皱起了眉头。“请继续说下去。”

    “是的，是的，”船长说道；他认为，他是一位有教养的人，他有责任来支持董贝先生。“说得很好！继续说下去，沃尔。”

    董贝先生表示听到了支持他的话，向他看了一眼；卡特尔船长当时如果看到这个眼光的话，那么他一定是会全身畏缩的。可是他完全不知道这一点，所以他闭了一只眼睛作为回答，并寓有深意地挥了挥钩子，让董贝先生明白，沃尔特开始有些胆怯，但可以期望他很快就会平静下来的。

    “我到这里来完全是为了一件私人的事情，先生，”沃尔特结结巴巴地继续说道，“这位卡特尔船长——”

    “就在这里！”船长打断了他的话，证明他就在近旁，而且是可以信赖的。

    “是我可怜的舅舅的一位很老的朋友，是一个极好的人，先生，”沃尔特抬起眼睛，露出为船长求情的神色，继续说下去，“他一片好心，提出要陪我到这里来，我不能拒绝他的要求。”

    “是的，是的，是的，”船长喜洋洋地说道。“当然不能。

    哪能拒绝呢。往下说吧，沃尔。”

    “因此，先生，”沃尔特说道；他大胆地接触到董贝先生的眼光，在极为绝望的情况下鼓起勇气继续说下去，因为现在已经没法退避了，“因此我就跟他一起到这里来，想告诉您，先生，我的可怜的年老的舅舅正处在极大的痛苦与不幸之中。由于他的营业逐渐亏损，无法偿还欠款——我知道得很清楚，先生，这个恐惧过去好几个月一直沉甸甸地压在他的心头——，他家里的财产就要查封，他将失去他所有的东西，伤心而死；他现在正处在这样的危险之中。如果您由于长久以来一直知道他是一位品德端正的人，慈悲为怀，并因此能做点什么事来帮助他走出困境的话，先生，那么我们对您真将感激不尽。”

    沃尔特说话的时候，眼睛里充满了泪水，弗洛伦斯的眼睛里也是一样。她的父亲看上去好像只是看着沃尔特，但他看到她的这些泪水在闪着亮光。

    “这是一笔很大的款子，先生，”沃尔特说道。“三百多镑。我的舅舅已经完全被他的不幸压垮了；它是那么沉重地压在他身上，因此他已经完全不能做什么事情来解救自己。他甚至不知道我已经到这里来跟您谈话。您可能希望，先生，”沃尔特迟疑了片刻之后，补充说道，“我确切地说出我究竟需要什么。我确实不知道，先生。我舅舅有一些货物。我想我可以有把握地说，他已经没有别的债务了。还有卡特尔船长，他也愿意出面担保。我——我实在不想提到我挣的那点钱；”沃尔特说道，“但是如果您允许把它们积攒起来——抵偿——借贷给——舅舅——这位节俭的、正直的老人。”沃尔特吃力地说着这些断断续续、支离破碎的句子，声音愈来愈小，终于默不作声，低垂着头，站在他的雇主前面。

    卡特尔船长觉得这是显示那些贵重物品的好时机，就向前走到餐桌跟前，在董贝先生身旁的餐杯中间清出一小片地方，取出了银表、现钱、茶匙和方糖箝子；又把它们堆成一堆，使它们看起来显得格外贵重，然后说出了以下的一番话：

    “半块面包比没有面包好，就面包屑来说，也同样可以这样说。这里是一些面包屑。以后还准备贡献上一百镑的年金。如果世界上有一位脑子里充满科学的人，那么这个人就是老所尔-吉尔斯。如果世界上有一个前程远大的小伙子——一个‘流着牛奶与蜂蜜’①的小伙子的话”船长引用了他得意的语录，补充说道，“——那么这就是他的外甥！”——

    ①“流着牛奶与蜂蜜”原是圣经中形容肥沃的土地（巴勒斯坦）的话，船长用它来形容沃尔特年轻有为、前程远大。

    然后船长退回到他原先的地方，站在那里梳理梳理那散乱的头发，露出一副刚刚完成一件最艰难的任务的人的神态。

    当沃尔特停止讲话的时候，董贝先生的眼光被吸引到小保罗的身上；小保罗看到他姐姐低垂着头，由于怜悯她所听到的不幸正在默默地哭泣着，就向她走过去，设法安慰她；当他这样做的时候，他脸上富于表情地望着沃尔特和他的父亲。董贝先生由于卡特尔船长的谈话暂时转移了注意力（他对这个谈话高傲地漠不关心）之后，又把眼睛转到他的儿子身上，默默地坐了一些时候，专心一意地望着这孩子。

    “这笔债是为什么欠下的？”董贝先生终于问道。“谁是债权人？”

    “他不知道，”船长把手搁在沃尔特的肩膀上，回答道。

    “我知道。那是因为帮助一位现已不在人世的人而欠下的。可是那已经使我的朋友吉尔斯耗费了几百镑了。如果您同意，详细情况我可以在私下里说给您听。”

    “那些好不容易自己才能生活下去的人们，”董贝先生没有注意船长在沃尔特背后所做的神秘的手势，仍然看着他的儿子，说道，“最好安安分分地照料他们自己的负担和困难就行了，不要再去替别人担保，增加这种负担和困难了。这是一种不诚实的，而且也是狂妄无礼的行为，”董贝先生严厉地说道；“极大的狂妄无礼；因为那些富有的人所能做的最多也不过如此罢了。保罗，到这里来！”

    孩子依从了。董贝先生把他抱到膝盖上。

    “如果你现在有钱——”董贝先生说道，“看着我！”

    保罗的眼睛原先看着他的姐姐和沃尔特，这时看着他父亲的脸。

    “如果你现在有钱，”董贝先生说道，“有年轻人盖伊谈到的那么多的钱的话，那么你将怎么办？”

    “把它给他年老的舅舅，”保罗回答道。

    “把它借给他年老的舅舅，是不是？”董贝先生对他进行纠正，说道。“唔！你知道，等你长大以后，你将跟我一起享有我的钱。我们将一起使用它。”

    “董贝父子，”保罗打断他的话，说道；他很小就被教会说这几个字。

    “董贝父子，”他的父亲重复说道。“你愿意现在就来管董贝父子公司的事，把这钱借给盖伊的舅舅吗？”

    “啊！如果你愿意的话，爸爸！”保罗说道。“弗洛伦斯也会愿意的。”

    “女孩子，”董贝先生说道，“跟董贝父子没有关系。你愿意吗？”

    “愿意，爸爸，愿意！”

    “那么就由你来办这件事，”他的父亲回答道。“你看到了，保罗，”他压低了声音，补充说道，“钱有多么大的力量；人们多么急切地想要得到它。年轻人盖伊跑这一趟路来是为了恳求借钱，而你是这么高贵、伟大、有钱，你将作为一笔很大的恩惠与人情，让他得到它。”

    保罗把那张老气的脸向上抬起一会儿，明白地表示他十分理解这些话的含义，可是当他从他父亲的膝盖上滑溜下来，跑去告诉弗洛伦斯不要再哭，因为他将让年轻的盖伊得到这笔钱的时候，那张脸又立刻变得年轻与孩子气了。

    于是董贝先生转身走到一张边桌旁边，写了一张条子，盖了章。在这段时间里，保罗与弗洛伦斯低声地跟沃尔特说话，卡特尔船长则眉开眼笑地看着这三个人，心中怀着那样抱负不凡的、难以形容的狂妄的思想，那是董贝先生决不会相信的。条子处理完毕之后，董贝先生回到他原先的地方，把它交给沃尔特。

    “明天早上第一件事，”他说道，“就是把这交给卡克先生。他会立刻作出安排，让我的一位职员支付那笔钱，把您的舅舅从他目前的困境中解脱出来；偿还的条件也是规定得符合您舅舅的境况的。您就把这看作是保罗少爷为您办的吧！”

    沃尔特手里拿着把他的善良的舅舅从灾难中解救出来的手段，心中无比激动，本想尽力说些表示感激与喜悦的话。可是董贝先生突然制止了他。

    “您就把这看作是保罗少爷为您办的吧，”他重复说道，“我已经向他解释过，他也听明白了，我没有别的话要说的了。”

    因为他用手指着门，沃尔特只好向他鞠躬，告别了。托克斯小姐看到船长好像也正要这样做的时候，插嘴道：

    “我亲爱的先生，”她对董贝先生说道；她和奇克夫人对他的慷慨都流出了大量的眼泪；“我想您疏忽了一点什么事情了。请原谅我，董贝先生，我觉得，由于您品格高尚，豁达大度，您没有注意到一件小事。”

    “真的吗，托克斯小姐！”董贝先生说道。

    “那位带着——工具的先生，”托克斯小姐向卡特尔船长看了一眼，说下去，“在餐桌上挨近您的地方留下了——”

    “老天爷！”董贝先生说道，一边把船长的财产从他的身边一下推开，仿佛它真是好多面包屑似的。“把这些东西拿走。我感谢您，托克斯小姐；您一向都是考虑得这样周到。劳驾您把这些东西拿走吧，先生。”

    卡特尔船长觉得他除了遵命照办外，没有别的选择。可是董贝先生拒绝接受这些堆积在他手边的财宝，表现得那么宽宏大量，这使他十分感动，因此当他把茶匙和方糖箝子装进一只衣袋，把现钱装进另一只衣袋，把那只大表慢慢地往下放到它的合适的洞穴里去的时候，他情不自禁地把这位先生的右手握到他那只单独的左手里，而且当他用有劲的手指把它撑开的时候，他在满怀敬佩的心情中，把钩子接触到它的掌心。董贝先生在热烈的感情与冰冷的铁件的接触下，全身打了个冷颤。

    然后，卡特尔船长极为文雅、极为殷勤地把钩子吻了好几次，向女士们致意；在向保罗与弗洛伦斯特别进行了告别之后，他陪着沃尔特走出了房间。弗洛伦斯出自一片热心，追在他们后面，要他们代向老所尔问候，这时候董贝先生喊她回来，吩咐她待在原先的地方。

    “难道你永远也不想成为真正的董贝家里的人了吗？我亲爱的孩子！”奇克夫人用感伤与责备的语气说道。

    “亲爱的姑妈，”弗洛伦斯说道。“别生我的气，我是多么感谢爸爸啊！”

    如果她敢的话，那么她真想跑过去，伸出胳膊搂住他的脖子；可是因为她不敢这样做，所以她就用感激的眼光向他看看；这时他坐在那里沉思着，有时不安地向她看一眼，但大部分时间是注视着保罗；这孩子正在房间里走来走去，摆出一副威风凛凛的气派，那是由于让年轻的盖伊得到了钱而刚刚产生出来的。

    那么年轻的盖伊——沃尔特，他的情况怎么样了呢？

    他欢天喜地地把法警与经纪人从老人家里清除掉，急忙回到舅舅身边去向他报告好消息；他欢天喜地地在第二天中午以前把一切事情安排妥当，处理完毕，晚上在小后客厅里与老所尔和卡特尔船长坐在一起，并且看到仪器制造商已经重新振作起精神，对未来充满希望，同时感到木制海军军官候补生又属于他自己的了。可是必须承认，沃尔特感到自己丧尽体面，意气消沉。这丝毫也不是责备他对董贝先生不知感激。当我们希望的萌芽已被一阵暴风冻死，无法恢复生机的时候，我们最不愿意向我们自己描绘，如果它们蓬勃生长的话，那么它们可能会开放出什么样的花朵了。现在当沃尔特发现自己又一次从伟大的董贝高峰上可怕地深深地滚落下来，从而和它完全切断，并且感到他旧日的狂妄的幻想已经在滚落时在风中化为乌有的时候，他开始怀疑，这些希望是否还能在遥远的将来，继续引导他走向渴望得到弗洛伦斯的无害的梦幻。

    船长却从完全不同的角度来看这个问题。他似乎相信，他曾给予帮助的这次会晤令人十分称心满意和欢欣鼓舞，它离弗洛伦斯与沃尔特正式订婚只差一两步了。在这种信心的激励下，在他老朋友情绪好转以及他自己随之而来的欢乐心情的鼓舞下，有一天晚上，当他第三次为他们唱《可爱的佩格姑娘》这支民歌的时候，他甚至试图即席用“弗洛伦斯”的名字来代替；但他发现“佩格”这个词总是要跟“莱格”①（腿）这个词押韵（民歌中描写女主人公的腿长得十分美丽，她的生理上的这个优点使她压倒了所有的竞争者），于是灵机一动，就把它改成“弗洛—莱格”；虽然他必须回到可怕的麦克斯廷杰太太的住所的时候就要到了，可是他仍旧那样唱起来，唱时那副诡诈的神气几乎是超自然的，而且声音十分喧闹——

    ①英文中腿（leg）这个词的发音为莱格——

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