第25章 所尔舅舅的奇怪消息

带走一些物品的话——他们甚至对这一点也还不是很肯定的——，那么，船长判断，他这样做可能是为了防止对他进行调查追究，转移对他可能死亡的疑虑或者是为了使那些现在正在反复琢磨着所有这些可能性的人们放心。如果用明白的语言和简洁的形式叙述出来的话，那么卡特尔船长思考的最后结果和主要内容就是这样一些。卡特尔船长是经过很长时间的思考才得到这个结论的；就像其他一些比较公开的思考一样，它们是很散漫、很混乱的。

    卡特尔船长垂头丧气、灰心失望到了极点；他曾经使罗布处于被逮捕状态，他觉得现在应当解除他的这种状态，并在对他进行体面的监督（这是他决定仍要进行的）之后，把他释放。船长从经纪人布罗格利那里雇来了一个人在他们外出期间看守店铺，然后就带着罗布一道出发，忧心忡忡地去寻找所罗门-吉尔斯的遗骸。

    在这个都城中，没有一个派出所，没有一处无名尸体招领处，没有一个救贫院，那顶上了光的硬帽子不曾前去访问过。在码头上，在岸边的船的中间，在河流的上游，在河流的下游，这里，那里，每一个地点，它都像史诗描写的战役中的英雄的钢盔一般，在人群稠密的地方闪耀着亮光。船长整个星期念着所有报纸和传单中找到人和丢失人的消息，一天中的每个小时都走着远路，去把那些掉进水里的可怜的年轻的见习船员、那些服毒自杀的、长着黑胡子、身材高大的外国人仔细辨认，究竟是不是所罗门-吉尔斯。“查查确实，”卡特尔船长说，“那不是他。”这倒是千真万确，并不是他，善良的船长得不到其他安慰。

    卡特尔船长终于放弃了这些毫无希望的尝试，考虑他下一步该做什么。他把他可怜的朋友的信重新细读了几次之后认为，“在老地方为沃尔特保留一个家”，这是托付给他的主要责任。因此，船长决定移居到所罗门-吉尔斯家中，经营仪器生意，看看这样做有什么结果。

    但是采取这个步骤需要从麦克斯廷杰太太家的房间中搬出来，而他知道那位独断专行的女人是决不肯答应他把房间退掉的。所以他决定不顾一切，偷偷地逃走。

    “我的孩子，现在你听着，”船长想好这个巧妙的计划后，对罗布说，“在明天夜间，也许还是半夜之前，在这个锚地将看不到我。但是，请你一直在这里看守着，直到你听到我敲门，那时候请你立刻跑来把门打开。”

    “我一定遵命，船长，”罗布说道。

    “你还跟过去一样在这里记帐，”船长平易近人地继续说道，“不用说，如果你和我配合得好，你甚至还可能得到提升。不过，明天夜间，你只要一听到我敲门，不论那是什么时候，你就得快手快脚地跑来，把门打开。”

    “我一定这么做，船长，”罗布回答道。

    “因为你知道，”船长解释道，他又重新回到原来的话题，想让这个指示牢牢地印刻在罗布的头脑中，“说不定后面会有人追来。如果你不快手快脚地把门打开，我在门外等待的时候就可能会被逮住。”

    罗布重新向船长保证，他将会动作敏捷，清醒机警。船长作了这番谨慎周到的安排之后，最后一次回到麦克斯廷杰太太的住所。

    船长知道，他是最后一次待在那里；在他蓝色的背心下面正隐藏着残酷无情的决心。这样一种感觉，使他在心中对麦克斯廷杰太太感到非常害怕；这一天不论在什么时候，只要一听到这位太太在楼下的脚步声，都可以使他直打哆嗦。再说，这天又碰巧麦克斯廷杰太太的脾气又极好，就像小羊羔一般温厚善良，心平气和；当她上楼来问她能为他准备点什么晚饭的时候，卡特尔船长的良心受到了可怕的责备。

    “用腰子做个美味的小布丁怎么样，卡特尔船长？”他的房东太太问道，“要不就来个羊心。我做起来费事些，这您可不用担心。”

    “不，谢谢您，夫人。”船长回答道。

    “一只烤鸡，”麦克斯廷杰太太说道，“鸡肚子里再填些小牛肉和来点鸡蛋调味汁。好啦，卡特尔船长！您痛痛快快地吃一顿吧！”

    “不，谢谢您，夫人，”船长很低声下气地回答道。

    “我相信您的心情不好，需要提提神。”麦克斯廷杰太太说道，“为什么不偶尔喝一瓶雪利酒①呢？”——

    ①雪利酒（）：西班牙南部地方产的白葡萄酒。

    “好吧，夫人，”船长回答道，“如果您肯赏光也喝一、两杯，我想我可以试一试。您肯不肯给我帮个忙，夫人，”船长说道，这时他已被他的良心撕成碎片了，“接受我一个季度的预付房租？”

    “为什么这样，卡特尔船长？”麦克斯廷杰太太问道，船长觉得她词锋尖锐。

    船长吓得要死。“如果您肯接受的话，夫人，”他恭恭敬敬地说道，“那么你就帮了我的忙。我手头存不住钱。它们总是哗哗地流出去。如果您肯答应的话，那么我真会感谢不尽。”

    “好吧，卡特尔船长，”蒙在鼓里的麦克斯廷杰太太搓着手说道，“您爱怎么办就怎么办吧，我和我的一家人不应该拒绝您，就像不应该向您提出这个要求一样。”

    “您肯不肯再行个好，夫人，”船长从碗柜最上一层的搁板上取下他存放现金的锡罐，说道，“让我送给您的孩子们每人十八个便士？如果您肯行个方便，夫人，那就请立刻吩咐这些孩子们一齐都上这里来；我将很高兴看到他们。”

    当这些天真烂熳的小麦克斯廷杰们蜂拥来到的时候，他们像许多短剑一样刺进了船长的胸膛；他们对他那种他受之有愧的无限信任使他的心都要碎了；他所宠爱的亚历山大-麦克斯廷杰的眼光使他难以忍受；模样长得活像母亲的朱莉安娜-麦克斯廷杰的声音使他心亏胆怯。

    尽管这样，卡特尔船长把场面支撑得还不错；他在一、两个小时内受到了小麦克斯廷杰们残酷的、粗暴的折磨。这些小家伙们在儿戏中把他的上了光的帽子损坏了一点，因为他们两个一起坐在里面，就像坐在鸟窠里一样，还用鞋子像打鼓似地踩踏着帽顶的里面。最后船长伤心地打发他们回去，就像一个就要被处决死刑的人一样，怀着深沉的悔恨与悲痛和这些小天使们告别。

    船长在寂静的夜间把比较重的财产装在一只箱子里，上了锁，打算把它留下，十之八九就永远留在那里了，因为以后要找一个胆大包天的人，能不顾一切地跑来把它取走，这种机会几乎是不会有的。船长把比较轻的东西打成一个包裹，并把餐具塞在衣袋里，准备逃走。午夜，当布里格广场正在酣睡，麦克斯廷杰太太身旁围躺着婴儿，正香甜甜地沉没在迷迷蒙蒙的状态之中的时候，犯罪的船长踮着脚尖，在黑暗中偷偷地下了楼，打开门，轻轻地把它关上，然后拔起脚来就跑。

    卡特尔船长仿佛看到麦克斯廷杰太太从床上跳起，不顾穿衣服，就从后面赶来，把他抓回去；她的这个形象一直在紧追着他，他已犯下了弥天大罪的感觉也在紧追着他，所以从布里格广场到仪器制造商的家门之间，他一直迈开大步，飞快奔跑，脚步践踏到的地方野草就休想长出来了。他一敲门，门就开了——因为罗布正在值夜——；当把门闩上、上了锁之后，卡特尔船长才觉得自己比较安全了。

    “哎呀！”船长向四周看看，喊道，“这真是叫人直喘大气的激烈运动啊！”

    “出什么事了没有，船长？”目瞪口呆的罗布问道。

    “没有，没有，”卡特尔船长脸色发白，听着街道上走过的脚步声之后说，“不过，我的孩子，你得记住：除了那天你看到的那两位小姐外，如果有什么女人跑来打听卡特尔船长的话，你一定要对她说，这里根本不知道有这样一个人，从来也没听说起过他。你要遵照这些命令行事，听见没有？”

    “我会提防的，船长，”罗布回答道。

    “你可以说——如果你愿意的话，”船长迟疑不定地说，“你在报纸上念到一则消息，有一个同姓的船长已经移居到澳大利亚去了，同去的还有整船的人，他们全都发誓再也不回来了。”

    罗布点点头，表示明白这些指示；卡特尔船长答应如果他遵从这些命令的话，那么他就把他教养成一个有出息的人，然后就把直打呵欠的孩子打发到柜台下面去睡觉，他自己则上楼到所罗门-吉尔斯的房间里去。

    第二天，每当一顶女帽从窗口走过的时候，船长就多么胆战心惊地害怕，或者他多少次从店铺中冲出，避开想象中的麦克斯廷杰们，到顶楼中寻求安全，这一切都是不能用笔墨形容的。但是为了避免采取这种自卫方式所产生的疲劳，船长就在店铺通接客厅之间的玻璃门里面挂上帘子，从老人交给他的一串钥匙中间取出一把套在门上，又在墙上挖了一个用来侦察的小洞。这套防御工事的好处是显而易见的。船长一看到女帽出现，就立即溜进他的堡垒，把自己锁在里面，然后偷偷地观察敌人。当发现这是一场虚惊时，船长就立即溜了出来。街上的女帽非常之多，它们每一出现又必定要引起一场惊慌，所以船长几乎整天都不断地溜进溜出。

    不过在这使人疲劳不堪的紧张活动中间，卡特尔船长倒找到时间来检点存货。在检点过程中，他得到一个概念（对罗布来说，这是很累人的），就是：货品擦得愈久、愈亮就愈好。然后他在几个外表引人注目的物品上贴上标签，瞎估乱猜地标上价格，从十五先令到五十镑。他把它们陈列在橱窗中，使公众大为惊奇。

    卡特尔船长完成了这些改进后，被包围在仪器中间，开始觉得自己也跟科学沾边了。夜间，当他上床睡觉之前，在小后客厅中抽着烟斗的时候，他通过天窗仰望群星，仿佛它们已成为他的财产似的。作为一个在城市里做生意的人，他开始对市长、郡长和同业公会发生了兴趣；他还觉得每天应当阅读有价证券行情表，虽然不能根据航海的原理看懂这些数字的意义；对他来说，没有那些小数也是完全可以的。卡特尔船长在占有了海军军官候补生之后，就立即带着所尔舅舅的奇怪消息前去拜访弗洛伦斯，但是她却已经离开家了。这样，船长就在他的新的生活岗位上安定下来，除了磨工罗布之外，没有别的伴侣。他就像生活中发生了极大变化的人们一样，记不清日子是怎么过去的；他默默地思念着沃尔特，思念着所罗门-吉尔斯，甚至在回顾往事时，还想到那位麦克斯廷杰太太——

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