第四章 有莘之女

牧羊出城吃草，到了日落再赶回圈里。待到麦熟之时，再将这些羊赶到芮国、虞国等地换些粮食回来。这正是所谓靠山吃山，靠水吃水啊。”周考这才心下恍然。

    莘甲带着周昌几人来到位于山顶处的莘侯府邸。过了正门，便是一个偌大的庭院，院中种着不少松柏枫槐。令周考讶异的是，庭院中竟飘着一股淡淡的幽香。他循着香气望去，见到庭中种着十几株从未见过的花木，纤细的枝条上开满淡黄色的小花。周考问道：“现在已经是腊月，怎么这些花还开着？”

    莘甲答道：“此物生于中国之地，朝歌城中颇为多见，名叫腊梅。因于腊月之时开花，故而得名。几年前我从朝歌带了一些回来试种，考儿你若喜欢，待春暖燕归之时，我便差人送几株到岐周。”

    周考正待推辞，太姒却说道：“大哥如有割爱之意，小妹先行谢过。”原来太姒在殷城时，家中也种有此花。此刻睹物思人，她盼望能在岐周城中也种上几棵，莘甲自然也知道她的心意。

    再往里走来到一座大殿前，这座大殿规模宏大：屋顶为四面坡顶，最高处几达三丈，坡顶下方有一圈防雨的出檐；屋顶下十几根高大的圆柱支撑着夯土墙，出檐之下是一圈避雨的回廊；整幢建筑坐落在一个近五尺高的基座之上，从东至西少说有三十余丈。这种房屋叫做“四阿重屋”，周考家中也是一般样式，只是高度和面积都有所不及罢了。

    几人沿着台阶来到大殿之上，除了鞋子进入正堂，大家都席地而坐。莘甲对堂内一个仆人说：“去请夫人和小姐到正堂来。”那仆人告退下去，过不多时，一阵细碎的脚步声响起，两个女子一前一后走了进来。

    走在前头的是个中年妇人，头戴玉笄，身披绮縠，她容貌虽不及太姒，衣着之华贵却更胜一筹。她见了周昌等人，微一欠身，便坐到莘甲旁边。走在她后面的是个少女，见到生人略显矜持，只是一声不响挨着那妇人坐下。

    这时太姒说道：“这是大嫂吧？”莘甲点点头，原来这妇人是莘甲的妻子，娘家姓姜。太姒出嫁之时，莘甲与姜夫人也不过刚成亲不久，时隔多年，二人面貌均已大变，所以太姒有此一问。周昌不时会到莘城中拜会莘甲夫妇，故而反倒认得。

    太姒向姜夫人行了一礼，道：“妹妹与大嫂自殷城一别，已有二十年不曾相会，仓促之间险些没认出来，还请嫂嫂勿怪。”姜夫人也还了一礼，说：“我若不是见你坐在周昌大人身边，也猜不到你是小姑。我们都已经老了。”

    太姒又令周考与周发拜见舅母。周考二人跪在姜夫人面前拜了三拜，口称：“舅母大人。”姜夫人甚是高兴，笑道：“起来吧，都是自家人，不必多礼。”二人伏在地上，说声：“谢舅母大人。”这才各自退回原位。

    姜夫人见周考一直低头垂目，笑着说：“怎么我这大甥儿这般拘谨，倒似比我家琬儿还腼腆一些。”接着便对她身边的少女说道：“琬儿，快来见过你姑父、姑母。”

    那少女也跪在周昌、太姒二人面前，盈盈下拜，道：“琬姒见过姑父、姑母大人。”太姒扶起她，端详了好一阵，只觉得她眉目之间与自己倒有几分相似，忍不住便一把抱住，眼中泪水涟涟：“我的好侄女，姑母常听你父亲说起你，不意到今日方能见到。”

    琬姒见到姑母真情流露，泪水也跟着一起掉下来，其余人也均感心中恻然。二人哭了好一阵，太姒才勉强止住泪，取下手上戴的一只玉镯，套在琬姒手腕上，说：“姑母来得匆忙，不曾预备什么礼物，这只镯儿权当是见面礼罢。”

    琬姒看了父母一眼，见二人首肯，便道：“多谢姑母大人。琬儿今日虽是初次见到姑母，但也时时听父亲大人念及。每年父亲到岐周城，也都给琬儿带回姑父姑母所赠的礼物，琬儿今日一并谢过。”说完又拜了一拜。

    太姒见她大方得体，心中着实欢喜。她拉着琬姒的手，指着两个儿子说道：“这是你表哥周考，表弟周发。”周考二人也一一与琬姒见礼。周考在岐周城中从未见过比母亲更美的女子，想当然地便以为母亲是天下第一美女，直到此刻见到方当妙龄的琬姒，除了容貌不输于母亲外，还更多了几分少女的清丽娇俏，令他忍不住也多看了两眼。

    莘甲见三人年纪相若，便道：“琬儿，你带着表哥表弟去偏房歇息，好生招待他们。”接着又对周考二人说：“你们不必拘束，便当这里是自己家一样。”

    琬姒对莘甲、周昌等人行了一礼，说声：“琬儿告退。”便带着周考周发出了正堂，来到客房之中。

    这时早有侍女端过两个盛水的铜盘，让周考二人洗手，再用拭巾擦净。盥洗完毕后，又有仆从送来食物。琬姒道：“这房中若是短缺了什么，你们直管对我说便是。”

    周考心中颇为感激，却又不知该说什么，最后只讲出一句：“有劳表妹了。”琬姒轻轻一笑，道：“琬儿不过略尽地主之谊罢了，表哥何必说这些。”

    此时周发实在是饿得狠了，也顾不上客套，说了声：“多谢表姐。”便风卷残云般大吃起来，周考却顾及形象，只是坐着不动。琬姒欠身道：“你们请慢用，琬儿先行告退了。”

    周考躬身道：“恭送表妹。”

    他与周发吃饱喝足，府中下人在卧榻上铺好枕席，让二人安寝。周发在这段历尽艰辛的旅途之后，终于能够在温暖的房间里休息，几乎是倒头便睡。周考一时却难以入眠，他看着客房中的陈设摆饰，只觉远比自己家中精致。比如栩栩如生的猛兽玉雕、色彩斑斓的陶器、表面刻着饕餮兽纹的铜器等，其他一些墙上挂着的，案上摆着的玛瑙翡翠、珍珠象牙，各类奇珍异宝琳琅满目，只看得周考目不暇接。不知道过了多久，他才渐渐合眼睡去。