第十九章 养虎遗患

，我倒是觉得琬儿说的在理。”

    说话间，却见太姒带着周考和周发前来探问情况，莘甲说明经过之后，周考对周昌说道：“父亲大人，孩儿当时也曾说过，只要我和琬儿平安返回，也会赏赐他们。”

    莘甲不等周昌开口，抢先说道：“考儿，切不可如此简单行事。若使有罪之人不受惩罚，那等同于鼓励他们再犯。若更施以奖赏，恐将引得后人竞相效仿，此例一开，将来如何禁止？”

    周考不敢出言反驳，却听琬姒说道：“不准，我来问你，我们从首阳山上下来之后，你们本可逃之夭夭，为何来到虞城馆驿中？”

    不准虽不明其意，但此刻他命悬人手，倒也不敢胡言乱语，只得老实答道：“回大小姐话，我们从那风伯峪中出来之后，小姐曾吩咐我等来虞城馆驿中等候，小人不敢不从。”

    琬姒转而对莘甲说道：“父亲大人，这些人都是因为相信琬儿会信守诺言，这才来到此间，才会为您所擒。今日他们若因此而丧命，琬儿便会成为背信弃义之人，我这一生都会心怀愧疚。”

    莘甲这才明白，暗想：我说哪有这等巧事，这伙贼人竟会自投罗网，巴巴地赶来送死——原来是琬儿命他们到此来领赏的。若是违背琬儿的诺言，的确会有损莘氏一族的声誉；可是就这样放他们走，叫我如何咽得下这口气？

    在莘甲犹豫之际，周昌拉了一下他的手臂，朝着不准微微努了努嘴。莘甲会意，和周昌一起走到草料棚外，周昌一边走一边说道：“不准的手下，只是一众帮凶，听命于不准而已；他们劣迹不昭，并非十恶不赦之人……”

    莘甲听后默不作声，两人越走越远，周昌接着说道：“至于那不准，固然是其罪当诛，只是现在还不到时候。他是受了何人指使？在舜帝陵中所寻的到底是什么物事？要想揭开谜底，此人是我们手中的唯一线索，只有带他到了朝歌，一切才有可能水落石出。”

    莘甲道：“那舜帝陵中的物品，本来就属虞国所有。不准的幕后主使是谁，虞侯自然会设法查探。我们将不准和那两块玉版一起交还给虞侯大人，岂不省掉许多麻烦？”

    周昌摆手道：“不可不可，如不查清幕后主使，没有确凿证据，就这样贸然把不准交给虞侯，你我难免有瓜田李下之嫌。万一这不准在虞侯面前反咬一口，说是受了我们的指使，那可真是百口莫辩了。”

    “虞侯大人怎么会听信不准的一面之辞？以你我二人的身份，难道说话的分量还抵不上一个草民？”莘甲反问道。

    “常言道：宁信其有，不信其无。前日里虞阏曾亲眼见到，考儿他们与不准一道从首阳山上下来，如此情形，难保虞侯不起猜忌之心。日后如找不出真凶，他十有八九会把这笔账算在我们头上。况且除了那两块玉版外，不知舜帝陵中是否还有其他宝物。若不查个一清二楚，将来虞侯说我们吞没了什么物事，那又该如何辩解？”

    莘甲点了点头，这才停下脚步。“那么依你所言，这些人该如何处置？”

    周昌道：“你我都是带兵之人，深知赏必行、罚必信的道理，只要赏罚分明，自然不怕惹人非议。琬儿和考儿许诺过的赏赐，给他们倒也无妨，但不准的手下须得做满五年苦役后方可放还，至于不准本人，不妨给他个将功赎罪的机会——他如能助我们找出主使之人，便放他一条生路；若是他冥顽不灵，不肯吐露实情，那时再杀他也不迟。”

    莘甲想了一会，将手中所执之剑倒转过来，将剑柄递到周昌手中：“这干人便由你发落罢——只是别让他们到莘城来，若被你大嫂发现，我可保不住他们性命。”

    说完，莘甲便快步离开，似乎是怕自己会改变主意一般。周昌低头凝思片刻，回到草料棚中，对不准等人说道：“你等可知罪吗？”

    不准的手下们起初都是惊慌失措，不知该如何回答，待见到不准磕头如捣蒜一般连声道：“小人知罪、小人知罪！”他们这才一起俯地齐呼:“小人知罪。”

    周昌道：“你们这伙大胆狂徒，竟敢盗掘王陵、惊扰诸侯座驾、劫持公孙，样样俱是死罪……”不准等人越听越觉心惊，冷汗涔涔而下，背心阵阵发凉。

    “不过，念在你们没有为难我那两个孩儿，护送他们平安返回，尚可见有悔改之意，今日对你们从轻发落，判决你等到岐周城中服五年苦役。五年后若无其他劣迹，自会放你们返回家乡。至于考儿和琬儿承诺过的赏赐，到你们返乡之日，自会兑付。你们可愿服罪么？”

    不准他们初时都只道今日难逃一死，现下得知不但能保住性命，日后还能获得赏赐，当真是喜从天降，哪里还敢有半句怨言？都止不住地对周昌磕头谢恩。

    周昌吩咐侍卫们将不准手下用绳索缚住，押解回岐周城去。不准便挣扎着站起身来也跟着走，却被周昌拦住：“不准，你是这伙人的匪首，罪愆远甚其余，岂可如此轻饶？”

    不准满以为能够蒙混过关，没想到这周侯终究不肯放过自己。那一瞬间，他忽然想起自己一生总是命途多舛，诸事不成，也不知怎样一步步落入今日这般田地。他不禁心中哀叹道：上天啊上天，你为何总是和我过不去？这到什么时候才是个头啊？

    周昌见他沉默不语，只当他是心中害怕，便道：“你到底是受了何人指使，到舜帝陵中盗取宝物？只要你肯吐露实情，倒也不是不能饶你性命。”

    不准又将如何受蒙面人指点、来到首阳山潜入王陵盗宝的经过说了一遍，和琬姒转述之言并无二致。周昌听了，仍是没有半点头绪，不由得双眉紧锁。

    不准见他脸上神色，知道周昌对自己的话半信半疑。他道：“大人，小人所言俱是实情。就算大人要砍我脑袋，小人也还是不知道那蒙面人是谁。”

    琬姒见不准一脸满不在乎的表情，担心周昌真的生起气来，忙道：“姑父大人，不准曾发过誓……”

    周昌打断她道：“琬儿，你不用替他求情，此人现在是杀也杀不得，放也放不得。我要带他到朝歌见过你祖父，再做定夺。”

    “唯，姑父大人。只是琬儿还有件事要问他。”

    周昌奇怪道：“还有什么事？”

    琬姒略带腼腆地笑了笑，转而对不准说道：“我让你带回来的那两只小虎崽呢？现下在什么地方？”

    不准答道：“那两只虎崽，小人放在城外的一株枯树的树洞中了。”

    琬姒听了大为着急，说道：“为什么要放在城外？若是被野狼叼去吃了怎么办？又或是、又或是它们跑掉了，却上哪里去找？”

    不准期期艾艾地答道：“将虎崽带进城来倒也不难，只是这城内的狗子嗅到老虎气味，全都会狂吠不止。那未免太过引人注目，是以小人不敢带它们进城。”

    琬姒听了直跳脚，道：“你快带我去找！若教少了一只，我便砍掉你一条腿；若是两个都没了，我、我……”话未说完，她便拉起不准衣袖朝外走。

    周昌一时不明所以，眼见不准被琬姒拖着离去，他这才转头问周考：“什么虎崽？从哪来的？”

    周考不敢隐瞒，答道：“我们从首阳山中出来时，路上曾遇见一只大虫——口中衔着两只小虎。后来在风伯峪的谷口，我们见到那大虫已被乱箭射死，只余下两只小虎。琬儿见它们可怜，便命不准带了回来。”

    “既然大虎已经毙命，那两只小虎就由他们自生自灭便是，为何还要费神费力将它们救回？难道还要将这两只虎崽喂养大不成？”

    周考楞了一愣，不知该如何作答。这时太姒对他说道：“你还站在这里做什么？还不快跟着琬儿去，她一个人和不准出城叫人怎么放心得下？”

    周考闻言，这才如梦初醒一般快步追了出去。周昌在后面喊道：“你要看紧点不准，别让他逃了。”

    周考在马厩外答应了一声，听声音已是去得远了。