第二章 虞坂盐道

接到大商的册令吗？”

    只见从鹿砦后面转出一个人来，此人身披犀甲，看样子应是芮军中的一名百夫长。那人说道：“我奉芮侯之命，在此守备隘道。不经芮侯允许，任何人不得通过。再说你们这么多的人马，我怎么知道你们是不是别有所图？”

    虞阏心中暗笑：我若当真要来攻打芮国，又怎会只带这一点人？他策马往前走了几步，正待解释分说。不料那百夫长竟呼喝起来：“戒备！戒备！”鹿砦后的芮国士卒听到号令，全都拈弓搭箭对准了虞阏。

    虞阏平生从未受过此等威胁，心想：一个小小的百夫长，安敢如此？他右手挥动，立时有百名虎贲在他身后列成方阵，百余柄明晃晃的长斧作势欲劈。只待虞阏一声令下，这些身披重甲的陷阵之士就会一往无前地冲向敌人。

    虞阏仔细察看对面的芮国士卒，只见他们当中身着皮甲的甲士不过数十人，其余小卒连甲胄都没有。他想：敌人虽然占据了地利之便，但只要我的虎贲队冲到敌方阵前，对付这群芮国士卒还不是如砍瓜切菜一般。而那芮国的百夫长显然从未遇到过这样的对手，脸上也露出慌乱的神色。双方这样剑拔弩张的对峙着，谁也不敢轻举妄动。

    这时却听虞梦延在后面喊道：“阏儿，不可造次。”虞阏转过头看了看父亲，虽然心有不甘，也只能将右手缓缓放下。而那一百名长斧兵也立即后退，返回队列之中。

    那芮国百夫长见对方后退，也示意己方士卒收起弓箭。虞梦延下了马车，走上前说道：“寡人乃虞国之君，劳烦诸位向芮侯大人通报一声，就说我要从此经过，望芮侯大人行个方便。”那百夫长向他行了一礼，说道：“那就请虞侯大人在此等候。”

    虞阏忿然道：“父亲！此处距离芮城尚有几十里路程，就算他们骑马去通报芮侯，至少也要一天后才能回来。要我们在此等候，不知要等到什么时候!”

    虞梦延道：“商王的喻令中除了规定各国不得阻碍诸侯觐见之外，还严禁各国间私相攻伐。我们现在是在芮国境内，如果动起手来，只会让人以为是我们虞国主动挑衅，平白落人话柄。”

    “那总不能就这样一直等下去吧？若是错过了觐见的日期，商王怪罪下来，又该如何是好？”

    虞梦延道：“哼，若真是耽误了我们的行程，我只有向商受大人如实禀告，且看商受大人如何处置。”

    虞阏这才明白过来：芮侯既然敢公开违抗王命，那么就让商王去责罚他，不用我们虞人动手。

    虞梦延又道：“你传令下去，在此处安营扎帐；命庖厨整治酒宴，我们就在这里静候芮侯消息。”

    虞阏躬身行礼道：“唯，父亲大人。”他正待转身，虞梦延又叫住了他：“你去将周侯大人、莘甲大人都请到我帐中来赴宴。”

    虞阏领命而去，不久便来到周昌、莘甲等人跟前，向他们讲述了前方芮国士卒阻拦道路、不能通行的情由。然后他说：“现在正是小食之时，家父命我前来，有请诸位移步到他的营帐中品酒。”

    莘甲等人本待推辞，怎奈虞阏执意相邀，只得随他而去。进了虞侯的大帐，只见狄夫人和玥妫也在账内等候，双方分宾主坐定。虞梦延道：“此处比不得在我的侯府中，一切只能因陋就简，还请诸位宾客见谅。”

    莘甲道：“虞侯大人过谦了，俗话说‘在家千日好，出门一时难’，这人在途中，诸事不必苛求。”

    哪知当仆从们将酒菜陆续呈上时，莘甲等均是大为吃惊：席间不但各种食具、酒具一应俱全，各色菜肴也都十分精致美味。谁也没想到虞国的庖厨竟能在这荒郊野地中炮制出如此奢华的飨宴，就连莘甲也不得不在心中暗道一声“佩服”。但要说到“食不厌精、脍不厌细”，今世除了虞侯之外，当真不作第二人想。

    不过，由于众人各怀心事，这宴会的气氛就大不如前。大概只有周发一人心情依旧是无比畅快，他有些得意地对周考说：“我今天早上才梦到在虞侯府中赴宴，想不到这么快就应验了。这是上天在我梦中降下了预兆，让我能够未卜先知。”

    周考听后若有所思，其实他昨晚也做了个梦，只不过梦中情形却不便对周发说。他梦见自己置身于一处恢宏壮观、富丽堂皇的宫殿中，见到一位体态轻盈身姿绰约的少女。每次当周考试图走近她时，那少女便倏忽不见，于是他在宫殿中四处寻找，可她却总是出现在遥不可及的地方。

    最后，周考在宫殿中迷路了，他发现自己既找不到宫殿的出口，也再见不到那少女的倩影。周考心中着急，陡然从梦中惊醒，却怎么也回想不起那少女的相貌。但是他很肯定，自己与这女子素未谋面，绝不是自己曾经认识的人。

    周考这一天中时时回想起这个奇怪的梦境，怎么也想不出合理的解释。恍惚中，他听见莘甲对虞梦延说道：“万一芮侯大人不在芮城中，我们迟迟等不到放行的命令，那该如何是好？”

    虞梦延笑道：“邑守大人无需担心，现在距离商王即位的日期还早得很；就算真的误了行程，我会亲自向商王陈情，你和周侯大人正好可以为我做个见证。”

    莘甲听后沉默不语，感觉虞梦延的话似乎有些不尽不实。他看了看帐外，此时已近黄昏时分，隘道内的光线逐渐黯淡下来。忽然从外面传来一片嘈杂之声，虞梦延道：“阏儿，你出去看看是什么状况？”

    虞阏出去了一会，很快就回来禀报说：“父亲大人，似乎是芮侯已经到这里了。”

    “这么快？”虞梦延颇感意外，忙起身走到帐外。莘甲、周昌等都随他一道出来，只见对面营盘中的芮国士卒分作两行夹道而立，显然是在等待什么重要人物。

    过不多时，只见数十名随从簇拥着一个骑马的男子向隘道这边走来。玥妫自从听说了“阔口巨鲇”的名号，一直想亲眼目睹芮侯到底是一副什么尊容，她来到虞阏身边问道：“那骑在马上的就是芮侯吗？”

    虞阏道：“此人正是芮侯纲”。玥妫踮起脚来，见到那芮纲生着一张长方脸，面色黝黑；精瘦的面颊略显凹陷，额头上的皱纹又深又密；一双炯炯有神的大眼睛，无论看谁都好像是在瞪着对方一样。

    玥妫有些失望地说道：“我还以为芮侯的相貌有多么吓人，原来也不过是个普普通通的中年人罢了。他那张嘴倒也没有多大，可见坊间传闻多半不足采信。”

    虞阏还未来得及回答她，就听见芮纲的笑声远远传来，声若洪钟：“这不是虞侯大人吗？好久不见，大人一向可好啊？”

    他这一笑不打紧，两边嘴角几乎咧开到耳根处，只怕能把自己的拳头塞进口中；平常人笑起来眼睛是眯着的，可是芮纲笑的时候眼珠反而更加凸出，简直像要掉下来一样。玥妫皱着眉头想道：原来这‘阔口巨鲇’还真是名不虚传。

    虞梦延等芮纲走到面前，这才拱手说道：“蒙芮侯大人关心，寡人这几年一直平平安安，无病无灾。”

    那芮纲却不下马，在马背上拱手还礼道：“我方才接到禀报，说大人你到了风泉口，我还有些不敢相信，心想哪有这般凑巧，你我竟然会在同一天去茅津渡。能与大人在此不期而遇，真是机缘巧合。”

    虞梦延笑了笑，漫不经心地说：“那可多亏了芮侯大人，事先派人在风泉口把守，否则你我只怕也会缘悭一面。不过更凑巧的是，周侯大人和莘甲大人也在这里，我们已经等候芮侯大人多时了。”

    芮纲听后脸色微微一变，向虞梦延身后看去。莘甲和周昌走上前来向他行礼，芮纲这才慌忙下马还礼，说道：“原来周侯大人、邑守大人也在这里。不知二位大人和虞侯是在途中偶遇，还是事先约好同行呢？”

    虞梦延抢先答道：“是我邀请二位大人在虞城盘桓了两日，然后一同前往朝歌。寡人此时正在帐中设宴，芮侯大人若是有空，不妨留下来共饮几爵水酒。”

    芮纲心道：这个老奸巨猾的虞侯，什么时候找了这两个厉害的帮手？若是虞侯和莘周两家联起手来，日后想要对付他只怕就更难了。

    他原本计划是将虞梦延滞留在风泉口，目的是要激怒虞人制造事端。但他没想到莘甲等人会和虞侯同路，若是惹得莘周两国对自己产生敌意，那可就是弄巧成拙了。

    想到这里，芮纲转身对部属传令：“来人啊，清开道路让诸位大人通行。”芮国士卒得令，立即动手将拒马鹿砦等物搬到隘道外。芮纲这才说道：“诸位大人，芮某有事在身，要先行一步。日后到了朝歌，自有相会之时。告辞！”

    虞梦延看着芮纲上马离去，心情大好，对莘甲等说道：“没想到芮侯大人这么快就来了，反而败了我们饮酒作乐的兴致。来来，我们且回帐中继续喝个痛快。”

    莘甲道：“我等均是酒足饭饱，趁着现在天还没黑，不如先到茅津渡寻找船只要紧。”

    莘甲哪里知道，这虞梦延是个闻到酒香就走不动道的人，如果不能喝到尽兴，那比杀了他还难受。虞梦延道：“赁船这些琐事，交给小辈们去办便是。我们只管在此饮酒，待他们找到船再走也不迟。阏儿，你先到渡口去，至少找齐五十条船再回来复命。”

    莘甲看了看周昌，周昌也无法可想，只得对周考说：“你去把火师大人请来，让他陪着你去渡口找船。”