第七章 争芳斗艳

，说不得也只能动武了。

    “且慢。”这时琬姒再次出来说道，“假设周公子的确没有进过这片林子，那所谓的偷窥一说，自然就站不住脚了。如果我能证明周公子所言不虚，苏侯大人就不会再怀疑了吧？”

    苏忿生有些愕然地回应道：“这个自然。只是不知琬姒小姐要如何证明？”妲己也接着说道：“夕月之前也说，她见到周公子时并无他人在旁，你又能找谁来替周公子作证呢？”

    琬姒嫣然一笑，回过头来看了看周昌等人，说道：“能够为周公子作证的，眼下只有虞公子一人而已。”

    虞阏乍听之下也是极为诧异，心道：我当时并不在场，如何能替周考作证？但他随即想到：难道琬姒是要我当众说谎？嗯，如果我一口咬定当时就在附近，并且力证周考没有进过树林，凭我虞国世子的身份，就算是苏侯也不会质疑。不过为了救周考而撒谎，那可大大有违我的初心，更不用说还可能因此得罪妲己小姐，那就更是得不偿失了。琬姒若为了别的事求我，那当然是无所不可，单只有这一条却是万万不能答应的。他在这片刻之间，脑子里已经转了几转，支支吾吾地应付道：“呃，这个嘛……恐怕在下……”

    琬姒看出虞阏有些不情不愿，当即说道：“虞公子，我是见你和周公子一样都穿着木屐，所以想请你进入枫林中走上几步。我听闻虞公子向来是侠肝义胆、急人所难，对我这点小小请求，想必公子一定不会坐视不理的吧？”

    虞阏见琬姒给自己戴了一顶大大的高帽，心中十分受用，他想：虽然不知道琬姒在弄什么玄虚，但她这要求倒也并不过分，对我而言不过是举手之劳。因此他便照着琬姒的吩咐，进入树林走了几步，回头问道：“这样可以了吗？”

    “可以了，公子请回吧。”待虞阏回到石径上，琬姒又说，“请公子将脚上的木屐脱下来，给苏侯大人瞧上一瞧。”

    “这……”虞阏觉得此举未免有些难堪，但当他见到琬姒的眼中满是恳求和期盼的眼神，只好硬着头皮走到苏忿生面前，“两只木屐都要脱下来吗？”

    琬姒笑着说道：“不用，只要一只就行，你把木屐翻转过来，让苏侯大人看看鞋底。”

    那虞阏到底也练过几年武艺，下盘功夫还算扎实，他使出一个“金鸡独立”的招式，仅用右腿支撑，将左脚上的木屐递到苏忿生面前。苏忿生见状也是哭笑不得，不知是该将木屐接过来，抑或是就这样瞅一眼就算完事。他见到虞阏的鞋底上沾着不少湿土泥浆，木齿上还附着一片掉落下来的枫叶，除此之外倒也没有什么特别之处。

    苏忿生有些困惑地看着琬姒，琬姒则问道：“苏侯大人，你已经看清楚了吗？”苏侯迟疑地点了点头。琬姒接着说道：“表哥，你把你穿着的木屐也脱下来，让苏侯大人看看。”

    周考对琬姒的话当然不疑有他，马上脱了木屐拿过来。苏忿生见这只木屐的鞋底却是干净光洁，绝无任何泥土残留之迹。琬姒道：“苏侯大人，这片枫林靠近温泉，林中的地面松软潮湿，任何人只要进过树林，哪怕像虞公子那样只走几步，也一定会沾上泥土。而周公子的木屐底下却是干干净净，这就足以证明他不曾到过树林之中。”

    苏忿生来回思量，只觉琬姒的论证的确是无懈可击。他转头向妲己看去，妲己却一言不发地带着夕月、晨星转身离去。苏忿生随即明白，妲己的意思是周考可以任由自己发落，她已不会再过问此事，可是如此一来便等于是承认刚才冤枉了周考。苏忿生心道：妹妹虽然是一走了之，可周侯大人和周公子又岂肯善罢甘休？为今之计，只有自己亲自向他们赔罪，或许才能善后。

    于是他向周昌和周考行了个大礼，说道：“方才确是我们错怪了周公子，苏某深感歉疚，简直无地自容。有得罪之处，还请二位多多海涵。”

    好在周昌向来豁达，不善与人计较，周考更是性情随和，对人处处容忍谦让。二人与苏忿生客套了几句，并没有为难于他。这时虞梦延见事态有所缓和，当即出来打圆场道：“既然只是一场误会，大家不必为此伤了和气。苏侯大人，我已命人安排下酒宴，大人若是有空，不妨到我帐中来共饮几杯？”

    “多谢虞侯大人。只是诸位大人既然到了苏国，理应让晚辈为大家接风洗尘才是。”苏忿生用手指了指东北方向道，“离此地三里之外有一座庄园，乃是家父生前所建的别苑。苏某诚盼诸位大人勿嫌草舍简陋，前往别苑小聚。”

    周昌心想：若待推辞不去，只怕苏侯会以为我们仍然心存芥蒂。于是他向虞梦延看去，意思是让虞侯定夺。虞梦延出于好奇，也想看看苏侯家中有没有自己从未品尝过的美食，于是爽快地答道：“看来今日少不得要到大人的府上叨扰一番了。”

    苏忿生大喜，拜别了虞侯等人，先行返回别苑准备。这时周昌问周考：“发儿呢？你见到他没有？”周考答道：“孩儿在这一带都找遍了，也没有看见发儿。”

    周昌心想：眼下当务之急，是先找到发儿，看来只有让鬻熊多带些侍卫在山谷中仔细搜寻。于是他父子二人随虞梦延等一道返回营帐，哪知进了大帐，却见周发好端端地坐在太姒身边。周昌尚有些余怒未消，说话的语气不免重了一些：“你跑哪里去了？让我们一通好找！”

    周发此时手中正抓着一块肉脯，被父亲一顿不明来由的训斥，吓得他楞在那里，也不知是该将肉脯塞入口中还是放回案上。太姒跟周发一样，对周考等人的经历都毫不知情，自然也不明白周昌发火的原因。于是太姒问道：“发儿又做什么了？”

    周昌这才想到，周发自身倒也没犯什么大错，自己实在不该迁怒于他。周昌转而对周考说：“你去知会火师大人，让他做好出发准备。”然后他才将遇见苏忿生和妲己的经过简要地对太姒等人说了一遍。

    太姒听了周昌的转述，脸上也是勃然变色道：“这妲己简直欺人太甚！她仗着是在苏国之内，就可以任意妄为了么？”

    莘甲在一旁劝她说：“算了，苏侯大人也亲自向考儿道过谦，我想他们并非是有意要陷害考儿的。”

    “算了？今日若非有琬儿陪着你们同去，只怕考儿便要蒙受不白之冤。那苏侯不分好歹，为何还要到他府上去做客？”其实太姒平日并不是个锱铢必较的人，只是她多年不曾受过这等窝囊气，加上周考又是她最为疼爱的长子，护犊之情油然而生，才会如此的愤懑不平。

    周昌道：“人在屋檐下，不得不低头。此刻我们都在苏国，总要给苏侯几分面子。”

    太姒却道：“从这里到朝歌，也不过三、四日路程，若是快马兼程赶路，一日夜间便可抵达。我们在天子脚下，难道还怕他不成？”

    姜夫人见太姒越说火气越大，忙过来劝她，加上狄夫人也在一旁帮腔，几个人好说歹说才让太姒暂时消了气，同意去赴宴。但太姒心中仍想着：等下见了苏侯和妲己，我决不能给他们好脸色看。