第十章 牧邑风光

，变成了南北流向。如此一来苏城便位于沁水河湾的内侧，河道也就成了保卫城池的一道天然屏障。由于苏城距离河岸比较近，苏国人还在沁水西岸筑起了一道土堤，同时又利用沁水来灌溉农田，因此西岸这一边随处可见的是一垅一垅翻整好的田地，以及散落四处的农舍。

    周考他们过了木桥来到沁水东岸之后，道路两旁尽是林地，而且人烟稀少，和西岸相比要显得荒凉得多。周考道：“火师大人，这沁水两岸都是适宜耕种的河川沃土，为何到了商国这一边反而没什么人了？”

    鬻熊笑着答道：“大公子，这里是大商的边境，离朝歌还有些远，附近也没有大的城邑，所以商人不大愿意搬到这里来居住。等到午后我们会经过牧邑，到了那边人就渐渐多起来了。”

    “为什么从牧邑开始人就多了？牧邑那里有什么特别之处？”

    “嗯，牧邑一带地势平坦，有大片的草场，是商人用来放牧牛马的地方。更重要的是，在牧邑的东边有个渡口，叫做延津。那是大河之上距离朝歌最近的一个渡口，很多乘船前往朝歌的人会在延津下船，因此也令牧邑也变得愈加繁华。”

    一行人走了大半天之后，道旁的林木逐渐减少，往往走过一大片长草地才能见到稀稀拉拉的几棵乔木。周考他们在路边休息了一阵，等他们再度启程时，便完全离开了林地，进入一眼望不到边的大草场中。这里的景象不免令周考感到有些眼熟，原来他的祖父周侯季历曾受商王册命，担任过“牧正”一职，在周原一带饲养马匹以贡奉商王。因此这牧邑周边的风景，与周原倒有几分相似之处。

    只是此时气候寒冷，草场上也没有多少正在放牧的牛马，令周考多少有些失望。倒是周发和婉姒两个坐在车上，一路叽叽喳喳地说个不停，不知是不是因为临近朝歌，所以才令他们特别兴奋。一行人沿着大路向东直行，不知不觉间竟走到了大河岸边。原来大河在此处已转为了由南向北的流向，周考他们已经无法继续东进，只能是顺着河岸朝北走。

    大约又行出十余里后，周考见到大河的水面上停着数十艘船舶，很多船都跟莘城的“飞舻”差不多大小。除了几艘刚靠岸的船桅杆上挂着白帆，其余大多数船帆都已收合。

    鬻熊对周考说道：“这里便是延津渡口了，停靠的大都是从东夷诸国远道而来的海船。通常这些船到了延津就不再往上游走了，所以在太行山以西几乎是看不到这种大船的。”

    周考他们来到渡口，埠头的路旁停放着许多牛车。这些牛车的外型可说是千奇百怪，什么样式都有，最简陋的那种几乎就是在两个轮子上面安放了一块木板。周考道：“火师大人，这些牛车停在这里做什么？”

    “哦，是这么回事，在延津入港的船大部分是货船，而船上的货物一般都要运到朝歌去贩卖。所以牧邑当地的一些农户们聚集在此，专靠替人运送货物以维持生计。”

    周考信马由缰地从一辆辆牛车跟前经过，见到那些赶车的车夫个个都是无精打采，显然是在此等候了一天，却没接到什么活。有的人躺在车上打盹，有的人坐在河岸边望着水面发呆，也有人三五成群地蹲在一起，不知在说些什么。只有一辆牛车的旁边站着一对中年男女，带着两个小孩，正在与车夫说话。

    那男的看上去四十出头，个子很高，只是显得有些瘦削，他脚边放着两只木箱，箱子上面套着麻绳，分别系在一条竹担的两端。而那女子至少也有三十余岁——但看她容貌身段，仍是显得风韵犹存，在身上背着一个大网兜。他们身边的两个孩子手牵着手，似乎是一对兄妹：男孩的年纪大概与婉姒较为接近，背后背了一个包裹，而那女孩看来尚不满十岁，没有携带任何行李。周考从这几人的外表推测，他们应该是远道而来的一家人，大概是想租赁一辆牛车，正在与那车夫讲价。

    当周考走到近前时，果然听那男子对车夫说：“你明日一早在此等候，等到了朝歌再付清剩余的车费。”说完他给了车夫两枚海贝当作订金。那车夫满口答应，收了订金便赶着牛车离开了埠头。周考心想：原来他们也是去朝歌，和我们倒是一路，只是不知他们今晚在何处住宿？

    他往前走了一段，又回头看时，见那男子挑着箱子，带了妻儿走进了一幢大屋。这屋子从外观来看十分简陋，不像是达官显贵的居所，但是又比寻常庶民所居的茅屋大了许多。周考指着这间大屋问道：“火师大人，那里是个什么所在？”

    “大公子，那间屋子叫做逆旅，和馆驿一样都是供人临时歇宿的。只不过馆驿是由诸侯所建，一般只在都城内才有，而且只允许各国间往来的使节居住；而这逆旅大多由私人经营，是专给那些出门在外的庶民住的。”

    周考点点头，又问：“从这渡口到朝歌还有多远？明天能到得了吗？”

    鬻熊算了算路程，答道：“此处距朝歌还有大约八十余里，如果我们抓紧赶路的话，应该能在明日黄昏之前赶到朝歌。”

    周考道：“现在天色也不早了，我想不如就在这渡口一带宿营。在这里居住的人比较多，相对也安全一些。”

    鬻熊对此并无异议，便找了一片开阔地安营扎帐。这些事务都由鬻熊打理，并不需要周考插手，于是他便带着婉姒和周发在周围散步。三人沿着河岸一直走到埠头，这时又有十余艘大船入港，正在岸边卸货。那些货物都装在藤条编成的筐里，也看不出是什么，埠头上的劳力们不停地将那些藤筐往河岸上搬，这本来是件枯燥乏味的事，但是这三个半大孩子却看得乐而忘返。

    待到船上的货卸得差不多的时候，从船上又下来一大帮人。为首一人个头不高，其貌不扬，年纪少说也在三十五、六岁以上；但他身后跟着的护卫仆从竟有四、五十人之多，单看这派头架势，周考还以为是哪一方的诸侯到了。那些在牛车旁休息的车夫们，一见此人上岸，立刻都围拢上去，七嘴八舌地问道：

    “胶鬲老爷，要雇车吗？”

    “胶鬲老爷，今个有几船货要运？”

    那人称胶鬲的中年男子随手点了十几个车夫，让他们跟着自己手下前往埠头装货，其余未被选中的车夫则是满脸沮丧地散了开去。那胶鬲这才前呼后拥地朝着路边的逆旅走去，逆旅的掌柜早就在大门外候着，点头哈腰地对胶鬲说：“已经给您预留了一间上房，老爷里边请！”

    周考见胶鬲进了逆旅，不由对他的身份很是好奇。这时他旁边正好有几个无所事事的车夫在谈天，周考便过去请教道：“几位大哥，请问刚才那位胶鬲老爷是什么来历？”

    那几人见周考是个年轻后生，又面生得很，便没怎么搭理他。只有一个上了年纪的车夫见周考腰间佩剑，知道他身份非同一般，这才对他说道：“公子，你大概是第一次到这延津渡来吧？这位胶鬲老爷在我们这里可是响当当的人物。他原是奄国鬲邑人，本名叫作胶，传闻中说他以前家境贫寒，在二十岁时都还只是个一文不名的穷光蛋。谁也没想到，他来到延津之后，在短短十来年间便靠着贩卖鱼盐而富甲一方，以至于现在大家都已不敢直呼其名，而是尊称他为胶鬲老爷。”

    周考听后暗暗咋舌，心道：这胶鬲竟能在十余年间便积累巨富，倒也是个了不起的奇人异士，只可惜我们周国不产鱼盐，不然倒要向他请教一下致富之道。

    周发和婉姒都只顾着看风景，却不像周考这般心事重重。三个人在河边闲逛了一阵，便返回了营帐。休息一夜之后，他们又继续向北进发。