第六章 雪白棉花

    “小朵，快醒醒，起来帮妈妈一起去下地摘棉花。这几天估计要下雨了，棉花得赶紧摘完，不然就该烂到地里了。”

    江小朵昨夜煮饺子一般翻了半天，好不容易半夜沉沉睡去，美梦正酣，被妈妈摇晃着身体推醒了，揉了揉睡眼惺忪的眼睛：

    “妈，几点啦。”

    “早上八点，这个时候露水该蒸发散掉了，咱们抓紧去把棉花摘完。”

    “好的，妈，我这就起床。”

    江小朵一边应答着，一边打着哈欠、闭着眼睛穿衣服。

    以往这个时候，江小朵要么已经在工地打工，或者已经下地干农活了。

    可是，这几天被农活、工地还有江二奎打伤村里人的事情搅在一起，一锅糨糊一般，让年仅15岁的江小朵，着实感觉身心俱疲。

    穿好宁珑用自己的旧衣服给江小朵改好的粗布裤子、褂子，又套上凉鞋，江小朵拿了条毛巾，跑到灶屋后的小河里，用毛巾洗了把脸，再用手把一头毛刺张裂的头发梳了梳，对着妈妈叫了声：

    “妈，我好了，咱们走吧。”

    “来，把这两个馒头拿着，路上边走边吃，水壶妈帮你带上了。”

    妈妈背后背着竹背篓，手上推着空板车，把一个麻布袋递给江小朵，示意她拿着摘棉花用。

    面粉是自家地里种的小麦，拿到村部那里，用面粉压榨机压榨出来的新鲜无公害面粉。

    馒头是妈妈前一天蒸好的老面馒头，就是用发好后的老面当作发酵粉，和在面粉里一起揉捏成一个大面团，然后放在盆里，用一块湿布盖好醒面。

    等面用手一按，按下去的面窝窝很快复原的时候，面就算发好了。

    接着，妈妈便把面团使劲揉成一个长条，再分成若干个小面团，把小面团揉捏成一个个椭圆形，放进竹篾制成、大概有五层高的蒸笼里，锅里放上水，开始蒸馒头。

    柴火灶里放上劈柴，加大火力，大约半个小时左右，一蒸笼带着新鲜面粉清香的老面馒头便蒸熟了。

    刚蒸熟的老面馒头，用手一掰，里面熟透的馒头呈细细的蜂窝状、纹理疏漏有致，吃起来松软可口，闻起来香香甜甜，江小朵觉得，妈妈蒸的老面馒头，是世界上最好吃的馒头。

    等到第二天，馒头变冷了，大夏天拿出来吃，一口咬下去，馒头上的细沫、碎屑四处掉落，又成了另外一种冷凝后，紧致有嚼劲的味道，特别是夏天地里干活，饿了咬上几口馒头充饥，也算得上饥肠辘辘之后的美味佳肴了。

    江小朵边吃着馒头，边紧跟着妈妈的脚步，朝棉花地里走去。

    村里田间地头的路，就是一条狭长的小路，从村头蜿蜒着连着家家户户的田亩，一直延伸到隔壁村子里。

    路两边，村里人好像规划好一样，到了种植黄豆的季节，就统一种上黄豆；到了种植棉花的季节，就统一种植棉花；到了种植小麦、菜籽的季节，田里就是金黄的麦浪随风起舞，或者一片黄色的油菜花海。

    一定不能我家种棉花，你家种黄豆，棉花的个头太高，虫也繁殖得特别多，黄豆无法接受阳光照射，又加之受旁边棉花地害虫侵害，肯定不能健康生长。

    眼下，江小朵和妈妈走过的几垄地，家家户户种植棉花，远远望去，满眼尽是棉花朵。

    不过，有些棉花地播种晚，还是绿绿的叶子，棉花树上掉着白色的花朵，偶尔有几个小花苞探出头；

    而有些早播种的棉花地，棉花枝干已经枯萎，花朵凋谢，有的棉花经过几个太阳暴晒，早熟，四个花苞张开，捧着中间雪白的棉花球，已经熟透成一朵盛开的白色莲花；有的呢，半熟，白色的棉花朵从顶部中间炸开，周围的花瓣仍然紧紧包裹，有点像小荷才露尖尖角；有的呢，晚熟，绿色的果子一般，还没有成熟，等待着太阳照射，经久晾晒，瓜熟蒂落。

    母女俩走了大约20分钟，来到了靠近邻村的这块棉花地。

    妈妈把板车放在靠近田垄的地方，避免挡道，便背着竹背篓，猫腰钻进了棉花地，开始摘棉花。

    棉花的枝干很高，妈妈摘棉花的速度很快，不一会，江小朵就看不到妈妈的影子了。

    江小朵个头矮，棉花枝干整个将她覆盖，从外面看，根本看不到地里有人。

    江小朵将麻布袋系在腰间，瞅住已经早熟后盛开的雪白棉花，左手擒住棉花底部、右手上去一拉、一拽，一朵成熟的棉花便轻轻松松摘进了布袋里；再瞅住半熟的，半熟的底部长得比较结实，必须得双手用力，左手用力攥住根部，右手加大力道，使劲拉扯，才能将半熟的棉花摘下来。

    想着妈妈说可能要下雨，江小朵将晚熟的绿色棉花果子也摘了。

    因为如果不趁着天晴摘掉，等连续几日阴雨连绵，这些晚熟的绿色果子经过风吹雨刷，很可能会纷纷掉落在地里，腐烂掉。

    而把这些晚熟果子摘回家后，趁天晴在太阳底下几个暴晒，绿果子照样会炸开，白色的棉花冒头。

    猫在棉花地里一直摘啊摘，天气渐渐随着太阳越来越猛烈，变得异常炎热，棉花地里密不透风，热得江小朵热汗直冒，很快，身上粘乎乎，脸上的汗珠顺着脸颊掉到嘴里，咸乎乎的。

    手心里也都是汗，更加增加了摘棉花的难度。

    又加上棉花外面的花瓣，有些已经晒焦，极其刺手，江小朵的手指头上，被划拉了好几个口子。

    棉花的枯萎枝干，在身上不停摩擦来去，幸好裤子和褂子厚，不然衣服可能扯破。

    一张小脸，红成了猪肝色，豆大的汗珠布满整张脸，迫使江小朵不得不用围在脖子上的汗巾不停擦汗。

    一个小时后，江小朵腰上的麻布袋几乎装满，棉花的重量又增加了在棉花地里行走的难度，让江小朵感觉呼吸困难、焦渴难耐。

    “小朵，把麻布袋给我吧，我一起拿出去放到板车上。天气很热，你出去找个阴凉处喝点水，休息一下，这棉花地里四周都是棉花秆包围，风透不进来，很容易中暑的。”

    “好啊，妈，确实太热了，我觉得我嗓子要冒烟了，腿也好像灌铅了一样，迈不动了。这地上的热气，快要把人烤熟了。”

    江小朵把麻布袋递给妈妈，妈妈背上背着一大背篓棉花，腰上系着一个大麻袋棉花，手上提着小朵的麻布袋，在棉花秆的阻挡下，快步行进。

    “妈，你肩挑手扛那么多，怎么还走那么快呀？”

    江小朵轻装上阵跟在后面，还是赶不上妈妈的步伐。

    “小朵，妈妈是大人，干惯了农活，这点活啊，对妈妈来说，根本不算什么。”

    母女俩从热得地上冒热气的棉花地里钻出来，妈妈宁珑喝了几大口水，又背着背篓、拿着麻袋，钻进了棉花地，继续摘棉花。

    江小朵拿着水壶喝了很多水，找了个阴凉处，打算歇息一会，再回去继续摘。

    看着眼前已经长成的成片棉花地，江小朵想起了播种棉花苗。

    播种棉花苗，首先选择光照好、水分足、土壤营养成分好的苗床，要翻地、耕地。因为，土壤经过不断种植，水分和营养流失严重，又加上之前种植的其他农作物，就得将其他农作物连根拔起，彻底从土壤清除。

    同时，通过翻地、耕地，顺便也给土壤松松土，把经过化肥等肥料烧焦烧硬的土壤，重新变得松软。

    然后，再在平整过的苗床里施上基础肥料，再在上面覆盖一层薄膜，闷3天左右后揭开。

    最后，将棉花籽拌种后均匀撒到苗床里，撒完后再薄薄覆盖一层土，同时，浇灌水源。

    大约15天后，棉花苗就开始冒头，长出几片叶子。

    等到40-50天后，幼苗根系比较壮实了，这个时候，妈妈宁珑就拿来了棉花苗移植播种器，一个类似于打气筒的铁形播种器，向下按压插入土壤里，提起来后再次按压，就能打出一个中间镂空的棉花苗土壤移植器皿，再将培植出来的棉花苗移植进入这个土壤器皿，培植成活后，再成片移植到需要种植的地块里。

    “棉花从春天播种到秋天收获，中间经历了漫长的三个季节，从幼苗破土到移植再到长成大的植株，最终收获软绵松软的棉花，可谓经过了严寒酷暑煎熬。我江小朵，也要像这棉花一样，耐磨耐长，扛过所有不容易，改变命运。”

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