第一章 嫁期将至起波澜

不！”简丹砂用力拉住绯儿，又松了开来，“其实是我跪得太久饿过头了，现在反倒没什么胃口。不过——如果有一碗绯儿招牌的红豆汤圆就好了。”简丹砂眨眨眼，难得一弯露出娇羞的笑容。

    绯儿扑哧一笑：“姑娘什么时候也会撒娇了？这红豆汤圆现做可要费些工夫，姑娘要不要先吃点其他的垫巴垫巴？”

    “不用，我趁这段时间睡上一会儿。”

    “那好，姑娘好好休息吧。我这就去。”

    简丹砂定定望着绯儿：“嗯，小心些，若是碰到了那个贼，大声叫便是。”

    绯儿点点头，重又提了灯笼去了。

    简丹砂扭头望着半垂的帷幕，抽出怀里的绢帕抹了抹脸就和衣上了床榻，临睡前摘下了发间的银簪，悄悄握在手心里。

    在这个冷僻简陋院落里住了十七年，简老爷来过的次数屈指可数，姐姐雪宛也是儿时来得多一些，长大后也来得极少。院里的一草一木，屋内的每一样摆设，甚至是屋角有几网蛛丝她都一清二楚。自娘过世后，这个屋子愈发清冷，呼出的气息是冷的，寥落时的几句自语是冷的，就连荧荧的烛火，映在纱窗上的剪影也都是冷的。

    如今，屋梁上多了一角凸起的阴影，冷寂的空气里多了一道人气，只怕就是那个贼人。

    简丹砂初时想与绯儿不动声色地走出屋子，可是又怕自己刚才的失态已经令贼人生疑，她们这一走像是要通风报信，反正这屋子也没什么好偷的，索性她自个儿留下来，好让贼人安心。只盼着那贼人趁着她假寐之际，自个儿逃出去就好，绯儿也能耽搁得久些，待她回来，一切太平。

    简丹砂心绪万千，面上一点也不流露，只半侧着身子静静合着双目，尽量让呼吸清浅和缓，一双耳朵却抽尖了细细聆听。

    黑暗中，可以感觉到火苗随透窗的轻风轻摆时近时远，也就在这光亮倏忽摇动中，生出一道陌生的目光。即便闭着双眼，简丹砂也能感受到那灼灼的注视，热烫地烙上她的脸，几乎让她乱了呼吸。

    简丹砂心中无限懊恼，觉得自己实在是自作聪明，思虑太多，与其顶着这样未知的风险，还不如拉着绯儿一走了之。就在简丹砂装不下去时，灼热迫人的感觉消散不见。很快地，一切都恢复如常，屋内静谧得能听到竹叶的沙沙声。

    简丹砂仍不敢动弹，又假寐了好一会儿，直到生出寒意才动了动手脚，缓缓张开双眼，确定屋内没有旁人，才松了一口气。

    之后绯儿安然归来，简丹砂想了又想，还是把刚才的事忍住了没说，一口口吃着软糯香甜的汤团，还真有劫后余生的欢喜。

    简丹砂把玩着纱帐，层层叠叠的海棠枝叶交错在一起，在月光的照耀下微微泛着流光。

    一夜无眠。

    第二天一大早，全府都在谈论昨晚那个飞贼，说是护卫先在梅园发现了这贼人，打草惊蛇之下让贼人逃脱，就再也没寻到踪迹。又说那贼人身材如何魁梧、身手如何矫健，身上配着一把弯刀舞起来虎虎生风。大小姐因而受了好大的惊吓，至今还躺在床上不能起身。

    府里的人连夜清点财物，发现府内总共只丢了一件东西。

    “丢的是姐姐的嫁衣？”

    这着实让简丹砂意外。

    那件脏污了的嫁衣，即便手工如何精细，也完全不能用了，扒拉下那颗翠玉兴许能卖个好价钱。只是这样大费周章，放着府内大把的金银珠宝不偷，光偷一件嫁衣？

    “估计是那偷儿觉着嫁衣华贵美丽，顺手就拿了，还没来得及偷其他东西，就被人发现了。”

    “可他是在梅园里被人发现的，姐姐的厢房里还摆放着不少珍宝。”顺手盗了嫁衣，却不带走那些？这件盗案实在离奇，那个贼人……

    一想到那样灼人的目光，简丹砂忍不住打了个寒噤。这件事情再怎么离奇、那个盗贼再怎么奇怪，也跟她没有半分关系。

    “这下府内上下都加紧了巡逻，务必要把全府上下护个周全。”

    “是么。”原来她这座小院落早不在“简府”的范围了。

    绯儿哀叹一声：“这嫁衣已经脏污了，本来要清洗也十分困难，偷了也就偷了。”

    “你又犯糊涂了。”

    简府婚前发生这样的大事，必要被不少碎嘴的人要传了出去，这不是全府上下警告就能堵得住嘴的。何况嫁衣要重做，这事瞒也瞒不住。先是嫁衣被污，继而又被盗走，定要被人说成不吉利。

    果然，不久就有陆家长子与简家大小姐命中相克，这段姻缘会有血光之灾的说法传了出来，气得简老爷在饭桌上摔了碗筷。

    一家人食不下咽寝难安枕，谣言传得这样大，却也不见陆家有任何动静，陆家所在的上元县与江宁县毗邻而居，同为江宁府治下，来回一天的工夫，却连个来探问的人也没有。眼看着过大礼的日子已经到了，这让简老爷心里更加七上八下，忙派了人去打探口风，结果却带来一个更要命的消息，说是陆家少爷对一名青楼女子一见倾心，在青楼流连不去已有半月，这才顾不得来慰问简雪宛。甚至还有陆子修的友人说陆子修动了取消婚约的念头，这次的事情倒成了个好由头。

    听到这消息时，简丹砂正在替简雪宛喂药。

    一个不知道轻重的小丫头心急火燎地跑过来，扑到简雪宛跟前哭哭啼啼，把什么都给说了。

    简雪宛当场就变了脸色。饶是简丹砂也是一惊，差点就把药碗摔了。

    简丹砂抓着小丫头问：“是谁去打听的消息？”

    “是何副总管。”

    一听是做事向来谨慎的何副总管，简丹砂拢了拢眉头：“何副总管到底是如何得知的？”

    “说是何副总管从简府的下人打探得的，后来何副总管还亲自去了，守了大半夜，说是……说是确实看到陆公子深夜进了那轻红楼，老鸨也承认了陆公子为了那名姑娘一掷千金……”

    这一说，简雪宛脸色更是难看。

    简丹砂立刻安慰简雪宛说：“原来何副总管也有办事不牢靠的时候。要么就是这小丫头片子听岔了，添油加醋一通说，她不也是听碧玉说的？这你传他，他传我的，失之毫厘谬以千里，做不得准，定是有什么误会。”拍了拍简雪宛的冰凉的手，将之塞进被子里，小心地掖好。

    大夫人也跟着心急火燎地赶来，顾不得简丹砂在场，把陆家上上下下一通大骂。

    “这文定都过了，离迎娶的吉日还有几天？这陆子修看着老实，没想到竟做出这么下作的事情，实在欺人太甚！”

    大夫人越说越气，手中的绢帕绞了又绞。

    “宛儿你放心，爹娘不能让你受了这样的气，你爹已经准备亲自走一趟，务必要把陆子修给逮过来，还要陆家给你个交代。”

    “大娘莫要冲动，这件事非同小可，许只是误传，还是慎重为好，不要因为些许误会坏了两家的情谊。”

    “呵！面上说得好听，其实压根见不得你姐姐的好，日也嫉恨、夜也嫉恨。你姐姐闹了这样的笑话，你心里不知有多开心呢。”大夫人也顾不得脸面，把怒气都撒在简丹砂身上。

    “丹砂怎么会存了这样的心思？”

    “哼，你以为我不知道吗？眼巴巴就是要陆子修这样的如意郎君，小小年纪心机就重，对你姐姐心怀妒忌，故意弄坏了陆少爷送的梅枝。小时候就如此，现在更是生了满肚子的坏水。”

    尖刻凶狠的吵嚷胀痛了简丹砂的耳膜，如雪的面容上蒙上羞愤的红晕，袖中藏起的手微微发颤。这不仅因为大夫人说出了当年那件事，让简丹砂想到了受冤的屈辱，还因为这一通谎话里确有那么一句真话，触及她内心最深的酸楚。

    剪断梅枝后的第二天，陆家就带着陆子修就上门拜访，大夫人当即就把事情添油加醋说了一通，而她怯怯地站在一旁，接受陆家一家人的冷眼。她觑到陆子修瞧她的眼神，阳光般的和煦消失了，十二岁少年的眼神里头一次流露责难与轻视，那一眼狠狠钉上她的心，她忍不住叫了一句：“不是的！”

    大娘剜了她一眼，娘则暗暗摇头示意，刚鼓起的勇气从喉口退到，湮灭了余下该说的话。

    她垂下头，泪水一滴滴地往下掉，却还是抿紧了嘴巴，不敢抽泣出声。随后陆家就派人送来了新的梅花，比原来的那一株开得更好，开得更烂漫。

    见梅花失而复得，简雪宛开心得跟什么似的，到底还是小孩子，兼之品性也好，对丹砂的怒气与怨怼没几天就烟消云散。陆子修待她却是疏远不少，偶要与她言语，或是语带训诫、或是清淡疏离，前头总是冠着“江二小姐”。

    简丹砂垂敛眼眸，恭恭敬敬地还以“陆少爷”。“修哥哥”“陆大哥”这般的亲昵自那时起，独留与简雪宛成了专属。

    这之后陆家每年送来一株梅花，至简雪宛及笄那一年，又一口气送来十四株，才有了现在小小的梅园。一到了冬季，芬芳满园，幽雅的清香飘出梅园甚至能传至简丹砂所住的小院，枯黄的竹叶沙沙沙、沙沙沙，也飘出一股淡淡的梅香。

    又过了两年，陆子修渐渐长成，愈发俊逸沉稳，待她也诗一般和颜悦色，再没用异样的眼神瞧她。但也不过是陆子修懂了人情世故，收敛了少年人的直率随性。她那小小的院落，陆子修不嫌简陋，进来小坐过几次，陪娘闲话家常几句，喝她亲手烹的茶，赏赏园中的花木。她与姐姐一起在书斋的时候，陆子修也会教研习字，为她的诗画提点上几句。

    那时候，简丹砂对琴棋书画已失了兴趣，那是真正的千金大小姐要学要擅的，她学得再好也无用处，倒不如在绣工和算账上多下些功夫。与陆子修也说不上太多，不像雪宛与他聊一曲《三弄》就能聊上一个晌午。

    她心中丧气，面上不禁也流露了几分。

    “粗缯大步裹生涯，腹有诗书气自华。”

    简丹砂望向陆子修，他手中正握着苏东坡的手抄诗集，一抹不明意味的笑容浮在唇梢。

    简雪宛含笑叹一句：“真是好句。”

    “苏子瞻的诗自然是好的。”也不知是有意还是无意，陆子修侧首向丹砂瞥来，又淡淡挪转开。她却为这一瞥上了心，为此又重新拾起诗书。她本就爱东坡居士的诗集，读着读着忍不住想起当日一幕，心中的涟漪一圈圈泛开。

    江氏分明是看出了她的心思，陆子修相约他们姐妹去游园后，突然道：“别忘了，你要谨记的那个字。”

    描眉的手停在镜前。从铜镜中映照出江氏的背影，丝来丝往的针线不曾停歇，在她的旧鞋面上轻缓起舞。

    可不就是一个“妄”字。

    不过一句诗词、不过一抹笑容，就让她生了妄心。即便陆子修不是姐姐的，也不会属于她。

    恋慕太过，痴心太多，只会伤了自己。

    用绢帕抹去脸上晕染的脂粉，也抹去眼角眉梢浮动的欢欣，默默收起桃红色的衣裳。三人行，她贪慕满园的春光，把玩一缕缕拂动的柳条，悄然落在了最后。

    如此，就好。

    自此，她再也没有流露出一丝一毫对陆子修的思慕，对他不亲不疏，几句清淡的言辞，划出既定的距离，只是内心却还是不自觉地留下了一片角落，小小的，安置那道清俊挺拔的身影。偶尔在几个辗转难眠的夜晚，细细拂拭这片角落，他的表情、他的动作、他的言语，一一拭来，擦得明镜通透，好好端详一番，又悄然摆放回去。

    即便是娘临终前，她也还深深隐匿着这个秘密。她告诉自己：也不过是寻常女子，春风怀情，对陆子修那样的男子心生爱慕也是再正常不过了。少女情怀，过了便好。

    过了便好。

    简丹砂想着等到姐姐出嫁，相信她也就会彻底死心了。

    大夫人根本不会懂，她比任何人都盼望姐姐早点出嫁。可笑大夫人却还处处提防她，勒令她亲自打点姐姐的出嫁，意图要她心痛羞愤。

    她垂下眼帘，掩住心底的嘲讽。

    “娘，你这说的是什么话，不要给一些闲言碎语气糊涂了。”简雪宛适时出声替简丹砂解围。

    “哪是闲言碎语，你压根不知道，你这个好妹妹人前谦恭，人后轻浮浪荡，满肚子的坏主意。”

    “娘，你这话未免太过了！”简雪宛轻咳一声，“相处十七载，丹砂是什么样的人，我再清楚不过。”

    简丹砂立刻说：“陆公子也是八岁就与我们相识，九岁就与简家定亲，他到底是什么样的品性，难道我们还不清楚吗？”

    简雪宛不禁动容，有什么在她的眼中悠悠荡开，又很快被愁光淹没，面容更显苍白憔悴。

    大夫人再要说什么，简雪宛眼角突然盈出泪来，从两颊落下。

    简丹砂也无从安慰，索性趁着大夫人顾不上自己悄然离开，转而直奔简老爷的屋子。

    “女儿和姐姐都不相信陆公子会做出这样的事。爹也是看着他长大的，可曾觉得他是轻浮浪荡、不知轻重没有担当的人？如果何副总管所言非实，为了这有的没的谣言就上门质问，陆家会怎么看待我们，又怎么看待婚约？还请爹爹三思。”

    简老爷沉吟：“这件事的确不能贸贸然。可是你也知道何副总管的为人与处事。”

    “聪明人也有办糊涂事的时候。如果陆家不要这门亲事，早就派人来说了，之所以没有动静，兴许就是陆家表达对我们家的信任，又或者因什么而耽搁了，离过大礼的日子最后期限还有几天，陆家总会先派人通知，依女儿看，爹不妨再等个两日。如果那时候陆家再没有动静，那就是陆家失了礼数，那时候爹再兴师问罪也不迟。”

    简老爷点头称是，望着丹砂忽然喟叹了一声：“你倒真是长大了，懂事了。你与雪宛出生只差一月，照理雪宛出阁后马上就该是你。可是爹这些年一直奔波在外，你大娘又一心想着要操办好雪宛和陆子修的婚事，确实把你给疏忽耽误了，连个合意的对象也没有。要找能与陆子修比肩的虽是不易，但家境相当的好人家总还是有的，爹这就多多留心。”

    简丹砂垂首道：“谢谢爹。”