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第90章 北海

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;   刘不然来了兴趣,他上下打量着这个体态丰腴的异域女子,想是这酒是西域助兴之用,连连说,“但喝便是!”

    两人对饮了数杯,刘不然觉得周身虚浮,与水亭缠绵在床榻之上,一番折腾下来已是疲倦至极,可头脑却愈发清醒,迷迷糊糊不知和她说了多少话,才睡了过去。

    与常青苑隔着两个街坊的熊罴伯府,此时却是另一番景象。府中的下人一个个都虎着脸,还在为准备明日中秋夜的烛灯雀影忙碌着。

    闻羽和鸀鳿坐在后堂耳室默默对视,明日之局若是被他人拿下金券,则是白忙碌一场,可若是真被刘不然拿下,鸀鳿就要独入虎穴,身陷火海。

    闻羽刚想开口再劝,只听闻贪在门外传报,富乡侯府宁丰来见,便独自一人急急去了。两人的相见,比闻羽的计划早了一日,也好,也不好。

    “闻伯爷好大的手笔,一场点花灯却让全城风动。”宁丰见面便拱手执礼,语气却是古怪。

    “宁兄谬赞了,闻某素无大志,承袭父荫,忝在中都,平日只好这烟花之事,说到底却要多谢宁兄成全,给了醉仙居这般大的阵仗。”闻羽笑嘻嘻回答,已然回复到平日里倜傥不羁的作态。

    “我思量许久,也不知闻伯爷所图是何,今夜前来只是想提前定下个结果,也算相助朝廷办事。”宁丰依旧冷冰冰地站在那里,语气不容置疑。

    “烛灯雀影,有趣就有趣在五个女子在屏幕之后起舞,能点到雀儿的自是天定的缘分,又怎能提前操作?”闻羽虽依旧摆出一副玩世不恭的样子打着哈哈,可心里却有一种强烈的预感,宁丰既然如此说了,便必然能够做到。

    “这个好说,醉仙居本就是我家的产业,明日起舞之时,只要其他四个姑娘在某个曲眼上慢上一拍,便可以分辨出哪个是雀儿姑娘的真身。”宁丰说道。

    “难为宁兄如此费心,若是想见雀儿的话,我这就喊她过来与宁兄叙话便是,何故大费周章,以宁兄的性情该不会是想明日在风流浪子中抓得头彩,博一个虚名吧?”闻羽此刻已经十有八九猜到宁丰要做什么,他的调查对象自然是刘不然。

    “倒也不是,我只想请闻伯爷让雀儿姑娘屈尊去一趟常青苑,帮我在刘不然那里查一些事情。”宁丰果然坦率道明了来意。

    “未曾想宁兄做的天下第一大买卖,却对刘相的公子颇感兴趣。”闻羽将话一点,也不说破。此时,无数线索已在他的脑海里飞速旋转,宁丰的影子渐渐笼罩在闻羽的身边。

    “此事干系重大,暂时不可尽向伯爷禀明原委,还望成全。”宁丰说罢拱手,不等回复便转身出了院子。

    闻羽站在那里,自己所设的局已被他人发觉并利用,想来也是种无奈的讽刺。可宁丰为何要掌握刘鹤群的消息呢?朱雀堂中交通机要的人虽多,千丝万缕中却未曾有宁丰的存在。如此一来,一个新的疑点蓦地出现,若拿得准了便有一股新的助力,可若算得偏了恐怕只会节外生枝。

    宁丰到底要做什么,只有在元恒那里才能得到答案。闻羽想到这,待得宁丰走远了,便急匆匆赶往左相府邸。

    元恒自从与闻羽见面后,这些天便一刻也不闲着,除了三日一朝,每天只睡两三个时辰,把自己锁在礼部府库里,几乎将大平立国以来的所有存档卷宗又重头翻阅了一遍。

    对照着刘鹤群当年的《大平三策》,元恒发现了很多与其政策意图相悖的地方。

    例如,楚州这些年来兵役上册之数是七万,按大平律非战时十户出一兵丁的比例,户口当是只有七十万户。可户籍上册捐税的却有三百五十万户。兵册是朱雀都护府所报,户册则是楚州长史府所报,而楚州长史是刘鹤群的门生,与南星相对,两者各为一方势力,绝不会勾对数目。

    如此一来,这其间差的少说也有二十七八万兵丁。想到这,元恒的冷汗就流了下来。

    当今五个国公,除了汉国公刘鹤群当朝为相,遥封汉州,四个镇国公都是实打实镇守一方的大都护,而这其中只有朱雀国公只掌一州之地,其他三个国公都坐拥两州。

    即便这样,兼管西域各邦的白虎都护府兵册人数最多也就十五万,玄武国公有十二万,青龙国公只有不到十万。楚州虽然地大,按说朱雀国公的一州七万兵力还算合理之数,若是真地满员征兵,那么楚州的兵力可能达到三十五万甚至更多。

    如此雄大的兵力若突然跨过楚江,经汉州而直指京畿,恐怕即便各方前来勤王都不赶趟,就算时间赶趟也无能为力。

    元恒暗自心惊,连忙继续查阅楚州这些年来的文献,发现各州入伍当兵的待遇之中,楚州是最高的,不但免除全家的十年赋税,还可每月得现银三两。也就是说,在楚州当兵对于平常人家,是打破头也要争抢的好事,如此看来楚州实际兵马恐怕会达到四十万甚至五十万,足以与京畿禁军和其他边军的总数匹敌。

    可是,供养如此多的兵丁,钱粮从何而来?元恒接着查看了朝廷拨付给朱雀都护府并屯戍自筹的钱粮,将将够七八万人所用,又计算了一下朱雀都护府每年的爵贡和朝廷的赏金,得出了一个令人费解的答案:若无其他路径敛财,朱雀国公将全部身家都耗费在了军队上面,这个女子放着显赫的地位和富足的生活不要,究竟要想做什么?

    在元恒的印象里,这四个镇国公平日里虽然专权跋扈,可是二十年来都没有闹过大的动静出来。尤其是南星只是一州都护,又是女儿之身,更不会有什么野心。说秦平山会反他相信,说卯蚩会反他也觉得可能,唯独南星没有要反的理由。

    接着,元恒又发现玄武都护府的兵册似乎也有疑点,却一时间找不出有力的举证,加上心绪烦乱,只好暂时作罢。

    他带着满脑袋的疑惑刚刚回到府邸,就见闻羽已等候在门口。
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