缘愁似个长

朵，各表一枝。却说那许仙回至姊夫家中，满心欢喜，却值公甫前夜值班看库，失盗库银白两，被库管告到县令处，着他缉拿要犯，若无，三日一比。正与许氏盘算，见汉文满面春风，汉文如实回禀，将银递与许氏观看，公甫接银细看，认得是府库银两，心中惊疑，未曾声张，瞒过二人便往县堂告禀，知县差得民壮四名，将那许仙铁链挂项，锁拿出门，县官审问仔细，将那许仙重责四十黄荆差人八名，同许仙去拿二女。一行气势汹汹，早惊动把路精鬼，那青白二蛇听闻，抛下家当，齐携精怪，隐匿他处。那差人到了双茶巷，各处搜寻，渺无人迹，询问邻里左右，皆道此是王府空园，无人居住。遂回堂报与县令得知。

    县令见银两俱在，更兼公甫求情，遂将许仙发配苏州，差二名押解，三日内动身。自是离愁别绪，更不多提。一行亲友，凝注不去，送至城外十里方别。

    却说那许仙并差役二名，一路饥餐渴饮，夜往晓行自不用提，一两日便至河阳郡，正是天色渐晚，三人腹中饥渴，路远难行，许仙一时思量青白二人美貌，一时怨怼逢此大难，似油沸鼎中，更难前行半步。忽有异香扑鼻，此香非凡香，非麝兰之馥郁，异女儿之令闻，合初生异豚之精，烹宝林珠树之油，清香味异，纯美非常，三人口中生涎，食指大动。一差役道:“今日天色见晚，也该寻处歇息，不想这荒野山林竟有人家造饭，哥哥，不如我等前去借宿，明早前行。”另一差役也道：“弟弟说得正是，许小哥，可愿同往？”你道这差役因何如此恭敬，原是与公甫旧熟，加以临行前许氏多使银钱，因而许仙一路未受风霜。那许仙忙揖道：“愿意愿意，二位一路照应，许仙感激不尽。自当前往。”三人于是离行大道，循香前往。

    白蛇凡事先知，忽仰天大惊曰：“劫数将之，为之奈何？”青问家口，曰：“余悉无恙，独许公子可虑，吾往大道，青儿行小径山林，若寻到许公子，不要声张，暗中知会于我，庶免于难。”青依白蛇吩咐，遣些魑魅魍魉一同寻觅，多时有仆报道消息，二人偕行，造一野郊。是夜淡云缭乱，山月昏蒙，霜色生寒，风声透体。有一老妪，单衣短褐，两鬓冰雪，正烧着一口大锅，厨下阴火森森，灶中蒸汽腾腾。那许仙倒在一旁，人事不省，二差役面如金纸，两股战战，大快朵颐不止。青蛇心急如焚，正欲现身，白蛇力阻道：“莫慌，待我施法困住那厮，决不能让她走了。”言罢暗催鬼力堵截老鬼退路，那厢老鬼觉异，长啸一声，两只骨爪便向衙役，青闪身腾挪，护住三人。叱道：“哪里的孤魂野鬼在此害人？”那老妪剥去皮囊，立时悲风飒飒、惨雾迷漫笑道：“今日在此相见也算有缘，今日抓这两脚羊甚是肥美，你我分食之岂不快哉？”

    青蛇笑道：“这生鲜肥美滋味你也无福消受，不如我舍些元宝蜡烛与你，这三人送与我可否？”。老鬼听言大怒：“我好意相待，你等欺人太甚，看招！”森森鬼爪便袭面门，青蛇在旁一闪，借力相还。那老鬼无甚道行，几招不敌，便跌了个倒躅，白蛇展神通拿住妖鬼要害，道:“你这老鬼，不去奈何轮回在此害人性命，罪不容诛，不如今日操戈，驱形为聻，永不入轮回。”那老鬼昏昏惨惨，唇如白纸：“娘子请饶，我本一乞婆，终日饥馁，不得饱腹，命丧于此，心生怨恨，便想让人一试这饱食之苦。”

    “何谓饱食之苦？”青大惑。“老身每戮一人，便取其精骨，化这一锅鲜汤，食之骨软筋酥，舌瘫眼迷，直至腹胀而死。”白蛇听罢，心生怜悯：“罢了，就罚你为我姊妹看家护院，你可愿意？”那老鬼磕头不止，哪敢多言。

    见那三人有醒转之意，青清向白蛇请缨相护，余者皆去不提。那许仙得青蛇庇佑，不日便至苏州。差役将文投吴县，吴县受了文书，便将汉文发在胥江馹，遂发批文与解役回转。汉文到了馹中，参见馹丞，称银一两送与馹丞作茶仪，馹丞十分欢喜，便不十分拘束。许仙照姊所言，寻至吴员外药店安身。这日汉文坐在店中，忽有一女在门外叫道：“可是许官人在此？”汉文抬眼，看是青、白二人。心中惊疑道：“你等如何在此？你二人偷盗库银，累我官堂受刑，问罪到此，今何事见临？”

    那白蛇听闻，梨花带雨，秋波宛转落淌下泪来：“公子莫怨，我父为官所留俱是官银，那府库丢了银钱，无处寻得，便诬我事，连累公子如此，实难辞其咎，要杀要剐，听凭公子处置。”

    许仙见此不觉魂游天外，耳热心跳，不知如何是好。青蛇见此道：“许公子天人雅量，许公造难，家姊毋宁日，想是糊涂了。”说罢服侍白蛇坐定。许仙作揖道：“姑娘莫哭，是我糊涂错怪了好人，姑娘可千万息怒。”说罢奉上一荷包道：“二位姑娘初到此地，还是先寻个住处，这些散碎银两赠与姑娘，姑娘见谅则个。”白蛇曰：“妾茕独无依，如不以色见憎，愿侍巾栉。”许仙闻之，喜惬过望，矢盟相约。那青蛇局局而笑道：“姐姐还不迎接，这荷包上绣得芙蕖多妙。”“非芙蕖花尔，乃是并蒂之莲。”白蛇自觉失言，脸红耳热。许仙也讪讪道：“早些日子买来，一直想赠与姑娘。”既出。白蛇面有愠色：“青儿你可知错？”“请恕戏挑之罪。那许仙意动，不知姐姐何意？”白蛇长叹道：“许家德薄福浅，命该无后。原欲你我留驻，佑他一世无忧，即可得报此恩....若他真有此意，便顺其心，他许家有后之日，便是我姊妹归山之时。”青道：“姊既如此说，青与姊共进退。姊妹一笑而罢。那许仙思慕已久，早请媒问吉，不在话下。‘圣贤惧种因，凡人惧种果’，今日之因，不知明日后果。