第七卷 血战归德 四

村长出来做甚。”

    见这村长满头白发，双手乌黑，指甲里镶满黑泥，显然是成日奔波劳碌，不得清闲，方才如此。因见他被自己的话吓了一跳，张守仁心中侧然，不禁叹道：“村长你看起来很是辛苦，也该休息了。”

    他原是好意，怎料这材长以为自己适才说错了话，正在害怕，听他这么一说，以后张守仁要处置自己，当下只觉膝盖一软，扑嗵一声跪将下来，泣道：“大人，小人知罪，不该胡言乱语，还请大人恕罪，可怜小人家中尚有老母需要赡养……”

    张守仁哭笑不得，只得上前将他扶起，然后方笑道：“我是说，这个村子你治理的很好，看你的样子，也很是辛苦，你可以卸职休息了。给你加个民户一等，以后不必再捱苦了。”

    民户一等，虽然不能与军户和官户比，却也是在赋税和徭役上大占便宜，只要评上这个等级，日后再也不愁温饱，很多最底层的小吏和乡野村官，日思夜想的，无不是这样的好事。那村长听闻张守仁要赐他民户一等，心中大喜过望，当下拜伏于地，泣声道谢。

    张守仁将他扶起，又好生勉励几句，使得这村长在内的一众村民，无不感激涕零，心中均想：“这张大人如此爱民，怎么手下的官儿一个个如狼似虎，生生的把大人的清名弄坏了。”

    “这几户是怎么回事？”

    他停步在几幢孤零零的小屋之前，虽然一般的高矮整齐，房内却是空无一物，只有一层木板打底，还放了几床破败的被褥于上。稍一接近，一股臭气熏人面庞，使人近前不得。

    “回大人，这是四等民户，按例该当如此的。”

    看着一众官员围绕在自家门前，几个面黄肌瘦的女人怯生生的躬身站在屋外，待张守仁眼神扫到，一众妇人带着自家小孩，纷纷跪倒，不敢答话。

    “喔，原来如此。”

    张守仁恍然大悟。民户等级中，只有逃兵家属，家中有人通敌、犯了死罪等重罪的家庭，被分为四等，无田、不得接受官府的封赏，要做最苦的活，不得与高等民户交谈，旁人同他们说话，均需躬身低头，种种细节，均是让人鄙视与折磨。

    一旦沦为低等民户，除非家中再有人立下大功或是军功，只有二十年一转等，这段期间，还不能犯下任何错误，最是凄惨不过。

    既然对方是四等民户，张守仁也不便再说，只是面露嘉许之色，以示这村长做的很好。信步而行，进入村中最为轩敞的官舍之中，命人送上饭菜，预备吃完之后，再到邻村巡视。

    待饭菜齐备，张守仁举筷虚邀一番，众官连忙站起，以示逊谢。待他开始进食，旁人方敢动手。

    房内一时间安静无声，唯有杯筹之声交错而响。正吃间，张守仁的亲兵折身入房，向他低语几句，却听张守仁将手中的碗往桌上一顿，大声道：“在哪里，带他来！”

    他一向行事沉稳，喜怒不形于色，此时竟然如此失态，除了吴禁安坐如常，其余的州县官员均是吓的站起身来，不敢再吃。

    张守仁见他们如此，不禁失笑道：“是我失态，不关你们的事。各位大人继续用饭，不妨事。”

    虽说如此，旁人又怎能安坐如常。各人斜签着屁股坐了，只是看着他脸色，并不敢再随意吃喝。

    吴禁却不理会，只低头仍是用饭，稍顷过后，竟是吃的满头大汗。张守仁见他如此，极是佩服，因笑道：“来人，吴大人喜欢这南蛮辣椒，命人再上一碟。”

    吴禁闻言大喜，向张守仁拱手一谢，便又埋头用饭，对张守仁要如何，竟是全不理会。

    “小将叩见大人。”

    一个衣着破烂，一身乞丐服饰的年轻汉子，立身门前，却是向张守仁行了一个军礼，姿式漂亮之极。

    张守仁眼前一亮，笑道：“你是胡涛，是胡光的堂弟，对吧？”

    那军校显是想不到，张守仁居然记得他的名字，当下微微一征，半响过后，方答道：“大人真是好记性，小将正是胡涛。”

    “好，你越发出息了。看你这样子，是从山东辛苦赶回，这里的事完了，就回颖州城内好生歇息吧。”

    胡涛身为军人，虽然只是个小小队正，却不似那些文官一般，对着张守仁就害怕惶惑，语不成句。此时听闻张守仁吩咐，他先是施礼一谢，然后方道：“多谢大人。不过，兵马使有令，向大帅通传之后，便立刻带着一拨兄弟回去找他。”

    说罢，自怀中掏出一个腊丸，当即拍碎，掏出一封书信，递与张守仁观看。

    张守仁也不顾他浑身肮脏，伸手接过，迅速览毕。看完之后，将手中书信一折，闭目沉思。半响过后，方才张开眼睛，盯着胡涛道：“胡光他做的对，一切依他的想法去做。你告诉他，不要害怕折损兄弟，血债终需血来偿。为了兴复大汉，些许折损是应该的。”

    胡涛没来由的心一寒，却只默默点头，答道：“是，末将省得了。这便动身，去寻兵马使大人。”

    “好，很好。胡将军，不要怕辛苦，此事一毕，你就是立了第一等的战功。”

    年轻人哪有不爱功名荣誉的，听张守仁这么一说，胡涛心中也是喜极，当下喜滋滋向张守仁又行了一礼，转身离去。

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