第十一章 红颜如旧，君白首

    “前朝门阀严苛，出身贫寒便只能碌碌终生，许多读书人空有一身抱负，最后因饥寒而死。”白庄生感叹，“尚凌云无愧开国太祖皇帝，却有愧于心爱之人。后来太祖皇帝心怀歉疚，封其后人尚田为永宁王，可世袭罔替。并命吴默子打造了这只步摇，以纪念尚凌云与叶长安这对奇人。”

    “吴默子穷尽毕生功力而成的旷世之物，后来便成了永宁王尚家的传家之宝。据闻痴情人若是佩戴，能引一城梅花齐绽。可惜后来尚家遭遇变故，这宝物也不知了去处。没想到今日一见竟成了这副模样，宝物蒙尘，故人不再。”

    几人尽皆沉默，心绪万千。竹影却忽然想到了什么，看向白庄生道：

    “我记得十几年前，当时尚未过世的李国师好像说过一句谶语，原话我不记得了，大致意思是：开国贤人转世，居于相位，能开万世太平；居于将位，可拓万里疆土。你不会就是那尚凌云转世之身吧？”

    白庄生摇头：“那是我老师找国师下棋，国师输了，老师要求他帮我造势，国师推辞不得，便随口说了这么一句。”

    “那这步摇是尚家后人所有？”吴小仙问。

    白庄生只道：“这并不好说，但很可能。”

    韩文嫣却道：“那柳元曾说他父亲与人争夺过此物，不如我们去找他父亲问问？”

    “柳元？”白庄生略一皱眉：“柳思明的儿子。”

    “你认识？”吴小仙问。

    “算是吧！这人品行有些不端。”白庄生显然不怎么待见这人。“那便见见这位功曹大人吧！”

    柳府坐落于徽州城内最豪华的凤玉街，说是徽州最豪华的宅邸也不为过。这座宅子本是柳思明的爷爷柳文峰在世之时，皇帝赏赐的一座普通宅院，后来柳文峰利用自己的权势占用民房、商铺，将之扩张了近五倍，建成了一座园子。

    一名发须灰白的老者躺在院中一张木床上，几名姿容姣好的婢女在一旁伺候着。老者面色苍白，精神萎靡，瞧之如若将死。听下人禀报有归客来访，眼中才绽放一丝光彩，匆匆赶至堂前。

    吴小仙几人见到他皆是一愣，不是说才四十来岁？白庄生也吓了一跳，怎么几年没见已成了这副模样？

    柳思明讨好地赔着笑：“几位贵客驾临，老夫有失远迎，还望恕罪。”

    他自是认识白庄生与韩文宣兄妹，吴小仙与竹影他没见过，但能与这几位同行，自是不简单。至于剩下这位女子，他忽然瞪大眼睛，满是惊骇。

    “你……”他说不出话来，突然喷出口血，晕厥过去。

    一众下人顿时惊慌失措，白庄生急忙上前，细细诊断。良久，他有些无奈道：

    “主要是身子太虚，遭受刺激便晕了过去。”

    众人无语。韩文宣给柳思明喂下一颗丹药。

    吴小仙几人对视一眼，心中已是颇为好奇，这柳思明定是认识苏锦的，只是不知为何竟如此激动。

    没多久，柳元赶了回来，气息颇为萎靡，神色却是春风得意，想必是才忙完“正事”。

    “多谢几位搭救家父。”他已得知事情经过，忙对几人拱手道。

    白庄生摆摆手，直奔主题：“今日我们所来，是为问询一件事，柳公子今日曾于天工坊内与韩姑娘争夺过一件饰品。”

    柳元心里顿时一紧，这几位的身份如今他已知晓，都是他得罪不起的。却听：

    “想必柳公子应是知晓此物来历，不知能否与我们说说？”

    柳元暗暗舒了口气，忙道：“当然可以。”

    沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，当时太爷爷虽已辞官，但人脉、声望皆在。柳家盛极一时，乃这徽州城内最为显赫的家族，连太守都要给几分薄面，哪像现在，做什么都要看别人脸色。”

    “当时父亲是太爷爷唯一的孙子，太爷爷对他万般纵容。但父亲虽纨绔，却从不做伤天害理之事，就是过于风流多情。”

    柳元悄悄瞅了几位女子一眼，吴小仙轻哼一声，他赶忙接着道：

    “父亲当时娶了二十多房妻妾，还有数十位通房。这步摇便是其中一名尚未过门的妾室……”

    他忽然一顿：“的心上人之物。”

    “你们强抢民女？”吴小仙怒目而视。

    柳元忙赔笑道：“姑娘莫急，莫急，且听在下一一道来。当时柳家是大户，自然有不少人攀附，其中有一商户苏氏，为巴结家父，将自己的长女苏绣嫁与家父为妾。苏氏借此可得了不少好处。可后来不知为何，这苏绣死在了柳家。苏氏怕柳家因苏绣命薄而怪罪他，便又将小女儿许给父亲。”

    “这小女儿生得颇为动人，却与一穷书生私定终身，书生还给她送了一只定情信物，便是这‘玉树飞花’。这时我父亲他们才知道他竟是尚家后人，为躲避仇家与歹徒，改名换姓来了徽州。父亲自是也动了贪念，欲要得到这玉树飞花，便更要得这佳人。但谁知，这两人竟私奔出城。后来，柳家与苏家虽然追上了，两人却在一湖畔砸了玉树飞花，齐齐跳入湖中。最后只救回了那书生，女子却连尸身也未寻到，玉树飞花也只落下一截枝干，被天工坊收了回去。这之后，苏氏举家搬去了益州。”

    听完这一席话，几人已是满目震惊，齐齐看向苏锦，各有猜疑。苏锦脸色苍白：

    “所以我是谁？”

    吴小仙握住她冰凉的手，安慰道：“苏姐姐，别急。”

    苏锦惨淡一笑。

    二十年前、苏氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有种种疑点。白庄生沉思片刻，没敢问那苏家女儿姓名，转而问道：

    “那书生如今在何处？”

    他决定先见一见这书生。

    “在城南一家书塾教稚子识字，姓周，名书平。我带几位过去？”柳元起身。

    “谢过柳公子美意。”白庄生摇头道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身边，我等便不多叨扰了。”

    他站起身，拱拱手：“告辞。”

    吴小仙几人跟随他出去。柳元站在原地看着几人背影，若有所思。

    “苏姑娘难道是苏氏后人？”路途中，韩文宣忍不住问道。

    “可苏家已去了益州，苏锦怎会单独留在徽州？”竹影反驳道。

    如若不是那苏家小女儿已死了二十年，他们都要觉得苏锦就是那小女儿了。

    苏锦默不作声。

    “现如今还是先去找周书平问问看吧！”韩文嫣忽然打断二人猜测，“想必他应该知晓一些。”

    韩文宣仔细瞧了瞧韩文嫣，总觉得自己这妹妹知道些什么。

    白庄生几人一路打听，来到城南一条烟火气十足的长街。街上所住多是一些依靠手工活计养家的小商户，本就不宽阔的小街两侧挤满了摊铺，穿着朴素的民众往来不绝。

    白庄生上前问询一白须老翁可认识周书平，老翁看着他身上考究的白袍，往后缩了缩，近乎哀求道：

    “大人，您就绕过书平吧，他已经够可怜了。”

    有隐情？几人心中一动。白庄生解释道：“老先生，我们是京城来的，只是有事请教周书平，并非寻他麻烦。”

    老翁将信将疑，但也明白自己改变不了什么，只能给他们指了一条路。

    白庄生看了看他身前摆着的数十只竹篓，取出一锭银交在老翁手中。

    “老人家，你这些东西我都买了。可否劳烦您带我们过去？”

    老翁惊慌失措，忙将手中银子推给白庄生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”

    “拿着吧！他有钱，没事的。”吴小仙忍不住上前来劝道。

    老翁见是个纯真、漂亮的小姑娘，瞧着颇为心善，顿时安心不少。他为难地看着手中那一两银子，只觉沉甸甸的：

    “可这也太多，够买数百只了……”

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