第三十九章 群雄争霸

金龙打了个趔趄，对方抓住机会，铁鞭朝乌金龙的后背打去。就在大家认为刘希暹稳操胜券之时，乌金龙一扭身体，左臂还是挨了一铁鞭，但同时他回手一剑，剌中刘希暹的大腿，顿时鲜血流出。见此情景，监场的宦官立即叫停，两人退下擂台医伤。擂台上显得空荡荡的，场下的人们开始骚动起来。

    监场的宦官走上擂台，他宣布第二个擂主为神策军都虞侯王驾鹤。只见擂台下虎皮椅上那个中年汉子，飞身跃上擂台。众人见他相貌清奇，一派仙风道骨的模样，背插一把宝剑，身材要比先前那个刘希暹单薄多了。

    不少人见他这付模样，有点轻视他，在场下跃跃欲试，以为此人是不经打的。就在人们还在犹豫之时，有一人径自奔上擂台，签下生死状后，朝王驾鹤一抱拳，冷笑着说：“在下张雄，愿与王将军一决高下。”王驾鹤不屑地看了对方一眼，见张雄身材槐梧、气宇轩昂，背插一把单刀，紧身黑衣，相貌凶猛，心里便加了小心。

    王驾鹤反手抽出青锋剑，剑身寒光闪闪，右手一挥宝剑，高声叫道：“张壮士，请进招吧！”张雄拔出单刀，耍了个刀花，两人便战在一处。这王驾鹤外表看似单薄，但剑术精妙绝伦，青锋剑不离张雄的要害处，虚虚实实，招式变幻无穷。那张雄也不示弱，手中那把单刀足以扺住对方的青锋剑，而且张雄的刀法凌厉、灵活多变，所以那王驾鹤也占不到他半点便宜。两个人在擂台上可以说是势均力敌。

    其实这个张雄也不是寻常人物，他乃是威震江南的义军统领张三霸，张雄是他的化名。而跟他一块的袁方袁正兄弟二人，则是号称天下兵马都元帅的义军大统领袁金刚和军师袁罗睺，当然袁方袁正也是两人的化名。

    兄弟三人听说京城神策军要摆擂台，招揽天下英雄好汉，三人商量化装化名去一趟京城，一则探探朝廷的虚实，二则乘打擂之机结识江湖武林豪杰。

    因为张雄是师徒俩新结识的朋友，所以红线和妙玄着实为张雄担心。看师徒俩为擂台上那人担心，常世雄有些奇怪，妙玄告诉师弟，如何结识他们兄弟三人的经过。

    两人过了百余招后，王驾鹤渐渐占了上风。他是武当派的弟子，自幼拜师习练武功，造诣极深，一把青锋剑少有敌手，但他不喜欢张扬，只喜欢修行打坐，所以江湖武林中并没有几个人知道他。王驾鹤虽然胜券在握，但不想伤了对方，只想让张雄知难而退。但张雄是个极好面子的人，想自己是威震江南的一代豪侠，要是灰溜溜地退下擂台，就会被天下英雄好汉嘲笑。

    就在张雄左右为难之际，就听见一人叫道：“三弟，你暂且歇歇，待愚兄来与王将军过上几招。”听声音张雄就知道是大哥袁方来了，他心里暗暗感激大哥，既救了他又为他保全了面子，他知趣地退下擂台。其实是袁方袁正在下面观战，见三弟张雄就要败在王驾鹤之手，为避免张雄出丑，袁方决定换下三弟。

    签完‘生死状’的袁方手持一条软鞭，来到王驾鹤面前，抱拳说道：“草民袁方，久闻王将军的青锋剑无人能敌，袁某特来领教。”说着话，右手一甩手中的软鞭，这软鞭是由三十六根铁棍组成的，中间用铁环连成，长约八尺。这软鞭打到擂板上‘啪啪’作响，王驾鹤见来人身材如黑塔一般，又看对方使的兵器，知道此人不太好对付。

    红线见张雄被换下，这才松了口气。但仔细再看，这个上擂台的人竟是新结识的袁方大哥，不由得心又悬了起来。

    “请问袁义士是哪里人氏？家居何处？王某愿闻其详。”他这一问，让袁方不由得一愣。他心里暗想：难道这王驾鹤对他有什么怀疑？他抬头看看王驾鹤，对方的眼睛也正看着他。袁方的警觉是应当的，作为江南义军大统领，朝廷悬赏十万两白银要捉拿的‘贼寇’要犯。三个人来到京城，而且还要参与打擂，胆子也忒大了，这不等于进了龙潭虎穴吗？

    “袁某前来打擂，为的是功名利禄，胜了才能光宗耀祖，输了自当羞于扬名。袁某愿与王将军一决高下，到时自然告知。王将军，恕袁某无礼了！”说罢，袁方一甩软鞭，那软鞭如同一条黑蟒朝王驾鹤卷来。

    见来者不善，他忙挥舞青锋剑招架。二人各怀心腹事厮杀在一处。其实王驾鹤一见对方的兵器，心里就有些怀疑，传闻江南义军统领袁金刚的兵器就是一条软鞭。乍见此人手中的软鞭，又听说姓袁，他就更加怀疑了。岂止是他有些怀疑，就连观擂台上的鱼朝恩和刘希暹也对这个姓袁的产生了怀疑。

    二人厮斗可说是棋逢对手，王驾鹤绰号：云中飞，武功一流、剑术精奇，在神策军中与双鞭将刘希暹齐名。

    而他的对手袁方真实身份是江南武林的总舵把子，真名叫袁金刚，现为江南义军天下兵马都元帅。他的得手兵器是一条软鞭，那是用三十六铁棍穿连而成，做工十分精致，使用起来是要软则软要硬则硬随心所欲。袁金刚也则凭这一条软鞭打遍江湖武林无敌手。

    两人过了三百多招，仍不分胜负。监场的宦官见天色己晚，奏明皇上后得到恩准，监场官上擂台制止两人。宣布第一天打擂结束，特准二人明日继续擂台比武。

    待到观擂的人们都己散去，鱼朝恩将手下几个亲信都叫到帅帐里来。

    鱼朝恩环视了一下坐在两边的亲信后说：“今天的打擂老夫全都看在眼里，我们要夺下这大唐兵马先锋并非易事。如今天下英雄都聚集于此，这些人中不乏江湖武林的超一流高手。像那乌金龙和袁方之流的也许还有不少，老夫担心那兵马先锋被外人抢走。”

    刘希暹说：“大人不必担心，即使打擂者能过末将和王将军这两关，但是绝对过不去少将军这一关，大人尽管放心观擂就是了。”

    飞龙使贾世仁说：“刘将军说的有道理，这些日子属下看少将军的武功和刀法又大有长进。如果少将军上场定能力挫群雄，夺得兵马先锋的大印，到时也能震慑百官和皇上。”

    鱼令徽听了这话不禁露出得意的神色，鱼朝恩听后也微徽地点点头。

    王驾鹤看着鱼朝恩说：“大人，今天属下比武，遇到一件奇怪的事，属下看那打擂的袁方，不论从长相、兵器、武功、姓氏这几方面，都像是扯旗造反的江南贼寇首领袁金刚。”

    他的话让其他的人一阵喧哗，相互之间议论纷纷。

    “是啊，那贼寇首领袁金刚与这个袁方真的很像，两人都用的三十六节软鞭，都姓袁，这个袁方有可能是他的化名，相貌也接近，依属下看，应该派人到他所住的客栈暗中调查一下。”贾世仁也赞同王驾鹤的猜测，并提出了建议。

    鱼朝恩立刻派人化装前去袁方所住客栈秘密调查。神策军掌握着京城里所有的酒楼、客栈、妓院、赌坊等地方的所有信息和线索。

    不到一个时辰，被派去的秘密调查人就回来向鱼大人报告：那袁方住在‘来顺’客栈，与他同住的还有两人，一个叫袁正，像个文人；一个叫张雄，长相彪悍。

    那人一说完，众人都兴奋起来。

    王驾鹤说：“两个姓袁的，有可能就是袁氏兄弟，江南贼寇首领袁金刚和军师袁罗睺，那个张雄可能就是叱咤江南的张三霸。”

    刘希暹和贾世仁等人也都同意王驾鹤的说法。

    鱼令徽说：“爹爹，既然大家都肯定是那三个贼寇，何不派刘将军和王将军率神策军和飞龙营去把他们抓来。管他是不是，就是抓错了也没人敢说个‘不’字。”

    听了养子的话，鱼朝恩见天色己黑事不宜迟，当即下令：刘、王二将军立刻率神策军和飞龙营各三百精兵，另外再挑选一些武林高手随同前往，务必将三个贼寇头领捉拿归案。