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    “真真是个难缠的！”黛玉气笑了，把脸儿一板，冷笑道：“一个是我最心腹的丫头，一个是我嫡嫡亲的表弟，这是打量着我身边就剩下你们两个亲近人了，所以就合起伙来作弄我是不是？非要我把话掰开了揉碎了说细了，任你们搓圆搓扁的，你们才得了意是不是？”

    紫鹃扑通一声跪下，哭道：“奶奶这话，真是叫人惭愧无地。若奶奶疑心我，赐我一死就是了。我本就是府里的家生奴婢，一碗药药死了，正经是我老子娘也不敢争的。”

    “我药死你做什么，”黛玉也伤心起来，拿帕子揩泪，“我当你是个知心的，谁想你又这样。动不动死啊死的，你不用急，早晚咱们一道儿死的时候儿还有呢！”

    听了黛玉这句气话，紫鹃心里不安起来。她忙起来，说道：“我跟奶奶赌气的，奶奶也别说这些气话了。我去看看厨下，她们没去过都中，未必做得出京里的风味儿。”

    当日初来时等着拜见的各家仆妇只是住得近消息又灵通的一小撮，真正的大头在后头。凡是泽阳府辖下的，或是在泽阳有生意的，谁不想讨好知府老爷？因此送家具的、送奴婢的、送银子的、送田产的蜂拥而至，简直叫人眼花缭乱。

    泽阳到底是偏远地方，兴的玩意儿都是京中过时几年的，黛玉出身大家，用惯了好东西，自来眼界高，哪里看得上这些，只将此事推与贾环去管。贾环心知，这些不过是他们买个心安的价钱，仿佛他们送了东西，就和贾环有了某种联系似的，作用和供佛的香油差不多。

    尽管心里对这种官场陋习很是厌烦，他还是没有做出什么特立独行的事，比如拒绝礼物之类的。他自己不也是到任之后依例派人给上官送礼？大哥何必笑话二哥呢？而他肯收礼物，也释放出了一个明显的信号，那就是他不会拿士绅豪强开刀，会与他们和谐共处。因此，知府夫人的请帖一发，顿时应者如云。

    到了后日，恰好是一个晴天，天上飘着如絮的白云，风吹拂着树梢，对比前些天的湿冷，尽管还有些寒气，仍是十分怡人。

    角门大开，一辆辆马车驶入，穿红着绿的贵妇人们言笑晏晏，携着手往院落里走，根本不用仆从引路。她们只怕比黛玉还熟悉路径哩。

    身为主人，黛玉站在花厅外，降阶而迎。她今日打扮得极体面，系着一袭牙色披风，松花色上衣搭配杏子红的长裙，轻灵而不失娇艳，绾了随云髻，插了一对立凤钗，发心戴一顶金丝满池娇白玉分心，两耳上是珍珠坠子，倒也是文采辉煌，威仪赫赫。

    见众人来了，她笑着见礼。众人亦不拿大，见她生得粉妆玉琢，口角含笑，也起了亲近之心，或是三个一组，或是五个一群，向黛玉介绍了自己，又夸黛玉模样俊美，青春正盛，与知府是郎才女貌等语。大家说说笑笑进了花厅，按各人身份高低就坐，坐在黛玉左右手的分别是长史之妻与通判之妻。

    众人甫一就坐，紫鹃便领着下人们上了四干四鲜八样果子，一人奉上一杯香茗，众人自喝茶吃果子，口里说些闲话。

    没一会儿，酒菜就上来了，酒是上好的青梅酒，菜是地道的京里风味。黛玉先举杯，说了几句祝酒词，一仰脖，酒到杯干。众人齐声喝了声彩，气氛陡然高涨起来。

    除了酒菜，黛玉还安排了说书的女先儿，并一班小戏，众人依次点了戏，外头还唱着，里头已是沸反盈天，划拳的、行令的、掷骰子的、击鼓传花的，不用人让，自己就热闹起来。

    这一场酒席直从上午吃到夕阳西下，众人才尽欢而散。黛玉领着人，直到亲眼看着最后一辆马车出了大门，这才回转。

    却说这江夏县尉的夫人付氏，才出了门，却没急着回家，反而吩咐道：“去朱家。”车夫忙掉头去了朱家。付氏和朱家太太最好的，也不用通报，直接进了门，一到朱家的正院，远远的就看见张纤娘的心腹丫头站在门外。

    见了她，那丫头忙迎上来，满脸堆笑道：“四太太，真是不巧了，我们奶奶本来等着您，谁知道我们爷回来了，您看？”

    付氏一听，便摆手道：“罢，罢，人说‘小别胜新婚’，你们爷和你们奶奶只怕高乐不了呢，我也不傻等了，我明儿再来。”

    那丫头笑着屈膝道：“恭送四太太。”

    这付氏料得不错，尽管这时候太阳还没落山，屋内已是一派旖旎气氛。朱家大爷朱善不及换衣裳，先一把搂住老婆，笑道：“心肝儿，乖乖，快过来叫我亲亲，可想死我了！”