第一章 草原偶遇

    ……

    极目青天日渐高，

    玉龙盘曲自妖娆。

    无边绿翠凭羊牧，

    一马飞歌醉碧宵……

    只见一片片白云缀在深蓝色的天幕里，幻化成一匹匹的骏马和牛羊，虽然显得些许模糊，却和那奔驰在草原上的骏马牛羊也相得益彰。脚下是一眼望不到边际的油油绿色，长在其间生命力最旺盛的一点红一点黄，是山丹和金莲，虽比不上中原的梅兰竹菊，却也风味别致。两轮马车常年奔走往返而辟出来的马路，徜徉在丘陵土包之间，将这本来一望无际的草海人为地分隔成了一条条一带带，却一点不显突兀，犹如香醇处子脖颈上的那根彩色的丝带，总能够惹人遐想无限。

    一行人缓行在通往草原深处的商路上，草原辽阔无遮挡，秋风瑟瑟，呼呼地吹响着三面方方正正的大旗，能够清楚辨识出绣在旗帜上的“通达”二字，苍劲而有力，古朴又轻柔。这是一个前往草原与牧民们交易的商队，三面旗帜挂在前中后三个方位，大致显示出其中等大小的规模。最后一面旗帜绑在尾部的一辆两轮马车上，木质但镶嵌铁辐的轮子发出吱呀吱呀的声音，马车无疑是重载，应该是携带了部落及牧民喜好的各类用品。

    一个佩剑的青年男子，方脸大眼、红面孔，个头中等，身材精瘦，精神很好，骑一匹枣红色骏马，悠然地在几辆马车之间巡弋，经过车驾时，有意无意地与伙计和马夫们低声交谈着，相谈甚欢，不时传来低笑声。

    “赵镖师，咱们这次是今年的第九趟了，跑完这趟就该入冬休息了。”一个驾车的马夫与青年男子貌似十分相熟，打趣地问道。

    “是啊，也该由秋入冬了，与牧民们的交易接近尾声了，接下来就是年关了。”原来此名佩剑男子是一名卫护商队的镖师，大名叫赵承平，通达商行已经固定雇请他三年多了，因此同马夫伙计们非常相熟。其他几名镖师就不一样了，一般来讲，南来北往的商队总是根据行程的情况雇请一批镖师，因此镖师们很少固定在同一个商队。

    赵承平一路说说笑笑，其实心中自感悲苦。原来自己八年前经人引荐加入在江湖中初露头角的帮派天机盟，尽心竭力为帮派办事，遇事总冲锋在前，在好处面前也能大公无私，眼见着本派越发红火，势力如日中天，自己也终于在三年前被副堂主收为记名弟子，本想着可以一飞冲天，没想到事与愿违。原来副堂主收赵承平为记名弟子以后，便委派其执行一件秘密任务，并叮嘱该任务关系天机盟的未来，十分重要。三年来，赵承平跟随通达商行一路南来北往，走遍了草原上大大小小的几十个部落，却始终没有发现副堂主交代自己要找的人和物件，因此，每一趟都抱着完成任务成为正式弟子的期望，又一次次铩羽而心有不甘。

    这次通达商行要前往一个新的部落交易，主要是用食盐、香料、茶叶和简单的铁器交换牛羊马匹等，再运回工城或运往顺天州。商行一般在一个普通的部落会停留一到两天，在较大的部落停留的时间更长。

    镖师们一路上是最紧张的，但只要货物到了交易地点，便可以轮流休息。其他的镖师们都去牧民的帐篷里喝酒吃肉去了，赵承平心怀使命，按照惯例总是绕着部落走几圈，暗中观察和寻找。

    “应该还是那两头野狼，我们这次一定要把它们干掉！”远远传来一群小孩的交谈声。自己要找的就是应该就是半大的小孩，而且又有野狼，赵承平顿时来了兴致，快走几步悄悄跟上。

    七八个牧民打扮的十来岁小孩左一句右一句地商量起来，眼看商量的差不多了，都翻身上马呼啸而去。赵承平很想观察清楚几个小孩的面容，加上自己一个中原人对野狼也有兴趣，于是骑自己的马远远地跟在后面。

    七八个小孩里面，一个身材不高的骑马在前，不是对其他几个大大小小的孩子边说话边指点，看来是在分派任务。行了几里地，领头的小孩似乎发现了赵承平跟在后面，见了他马鞍子上的标记，知道是过来交易商队的人，就没在意。一行人来到一个土坡前停下来，马似乎闻到了野狼的气息，显得烦躁不安，领头的孩子一阵指指点点，并且带头掏出一根黑色布条将马眼蒙了起来。两个身材稍高，年龄大一点的小孩骑马上了山坡，居高临下地站定；剩下的人分成两拨人，以土包为中心，渐渐围拢来；大家都抽出了棍棒或长刀，领头的孩子持一把长刀越众而出，向被大家包围的土包下凹陷的洞穴当先而去。

    赵承平看的越发好奇，双腿一夹，骑着本来远远站定的马缓缓靠前。又听到孩子们一阵欢笑声，只见领头的小孩手上抓了一头毛绒绒的小狼回到了其他人身边，原来他们已经找到了野狼养育幼崽的狼窝。领头的小孩将小狼扔给身旁的人，并且似乎在阻止其他的人再进入狼窝，几个人开始激烈地争论起来。

    赵承平正想策马靠近再观察观察几个孩子，而且也对狼窝颇感兴趣，转头扫射时，却看见二十几头野狼正分成两拨，一拨爬上土包居高临下而来，一拨往狼窝而来，两匹头狼，一公一母，一个在上，一个在下，隐隐成包围之势，正好断了几个孩子的归路。赵承平低低叫了一声“该死！”，眼见几个孩子根本不是一群野狼的对手，急忙快速策马向狼窝跑去。赵承平只能一边策马前行，一边大叫道：“狼群来哪！注意身后。”

    狼群的速度无疑更快，土包上的公头狼已经跃向其中一个骑马站立的孩子，两个孩子终于发现了野狼，但驻马的位置选的比较尴尬，不能向两边分散，还好反应灵敏，两人带马往下跳去。孩子们汇合在一起，马儿们感受到了莫大的危险，急躁不安地跳动起来。狼群竟然将他们反围了以来，并且做好了随时攻击的准备。