第31章

父留下来的那本《营商杂谈》，它可是一本好书，里面写的是曾祖父从商四十八年心血凝成的智慧精华。对姐管治安吴堡绝对有参考价值。”

    “这么说，姐一定要到你爷爷留给你的安乐窝里拜读一下《营商杂谈》了。”周莹说，“今明两天不行了，我得抓紧时间，把裕隆重的事料理出个眉目来，后天我到你窝里走走坐坐，先讲一下你得准备下三十个人的吃喝才行。”

    尚李昌英起身笑道：“我准备十桌席宴，把左文声伯伯和他的文臣武将，我的军师先锋和相与们，一齐邀来拜见安吴堡主子少奶奶尊驾。”

    湖北总号裕隆重下属八个分号设在汉阳、汉口、武昌、宜昌、老河口、襄樊、通城、秭归等地，年营业额在二百万两上下，年纯利在二十万至三十万两之间浮动。近几年由于时局动乱，战火无常，买卖受到严重影响，裕隆重的利润直线下降，周莹成为安吴堡主子时，上缴到安吴堡的年利银仅有六万五千两。为此，大掌柜武玉泉再三向周莹表示歉意说：“玉泉无能，有愧少奶奶厚望，虽时局动乱不安，但与玉泉疏于管理有关，请少奶奶选贤任能，力挽狂澜。”

    周莹从王坚、骆荣、房中书等人嘴里得知，武玉泉是一位忠厚老诚的人，自受聘于吴尉文门下任裕隆重大掌柜八年来，一直勤勤恳恳，兢兢业业，任劳任怨，无论巨细，事必躬亲，一年四季奔波往返于总号与各分号之间，才保得湖北总号在动乱中艰难经营为继。老河口、襄樊先后受捻军冲击，虽有损失，由于掌柜和伙计们早有思想准备，商品转移及时，没造成灭顶之灾实属大幸。吴尉文生前曾多次对武玉泉进行表彰奖励，武玉泉为此感激涕零，信誓旦旦效忠安吴堡，说：“老爷如此重用关怀玉泉，玉泉今生今世若对安吴堡稍有不忠不义，将会不得善终。”因此，周莹不但没走马换将，反极力安慰他安于职守，把裕隆重带出困境。战事波及湖北时，武玉泉怕周莹鞭长莫及，一旦失却对其旗下经济王国的掌控能力，势必殃及裕隆重。为防患于未然，他将分散八处分号的流动资金进行了一次重新调配，相对集中到了武汉三镇，以防出现变故就近好做应急。

    听完武玉泉汇报，周莹心想，武玉泉果然是有胆有识的干才，所以表态说：“武掌柜的决定很好，把资金相对集中，在减少风险上是一种有效措施。据我了解，秭归、通城、老河口分号因时局动乱不宁，经营困难，收入锐减，已出现亏损。在多事之秋，从事珠宝买卖，风险日增，把战线缩短，资金相对集中是正确抉择。待我看完总账与库存后，我们再共同研究，如何调整湖北总号经营布局。”

    武玉泉说：“裕隆重将按照少奶奶的安排行事。”

    周莹一不出游，二不会客，伙同王坚等人，连轴转了两天一夜，核查完裕隆重账项，查点完库存，然后约见了几名总号分管业务的掌柜，了解了他们的工作、生活情况，听取了对总号经营方面存在的意见后，才把总号账房主管、负责采供营销的掌柜等主事人员召集到一块，共同研究讨论裕隆重存在和亟须解决的问题。

    第三天黄昏，邱小姐专用轿车停在汉江旅店院内，周莹无法谢绝邱小姐盛情相邀，临下楼突然笑着对王坚说：“你去把尚李昌英叫来，你俩陪我一道赴邱小姐盛宴。”

    王坚一愣说：“人家邱小姐只请你呀？”

    “你只管把尚李昌英叫来就是了。”

    王坚只得匆匆到河川水产品商行，进门拉住尚李昌英就往外走。

    尚李昌英问：“啥事呀？说清再走不迟嘛！”

    “你姐让你去赴宴。”

    “赴哪家的宴？我总不能穿沾了鱼腥味的裙子去吧！”

    王坚一瞧扑哧笑道：“快去换了衣服跟我走。”

    尚李昌英往店里走着说：“谁请客，我不去可行？你没看我正忙着加工明儿一早的货呢！”

    王坚说：“武汉船王邱义仁的千金大小姐，在东湖为你姐接风洗尘。”

    尚李昌英把围裙撂在商行门口一个鱼案上说：“不吃酒席看美女，况且是船王的千金，我去定了！”说完进房脱光了身上衣服，穿了一套西装，打上领带，礼帽一拿，出房门问：“你跑腿来，车呢？”

    王坚说：“我哪来的车！”

    “土鳖，在武汉赴头面人物之宴，见谁踮住脚丈量路呀！东湖离汉江旅店四里半路，你跑呀？”尚李昌英说话中拐进后院喊，“蚕豆，快把哥的车套上。快。”

    蚕豆把马拉到院里，然后把车拉出车库门，把马套好才说：“你总是出门了才让套车，预先脑子叫狗吃了！”

    尚李昌英拉住马出了后门才说：“蚕豆，哥今晚给你带回猫叫唤。”

    蚕豆说：“这还差不多，我等你。”

    尚李昌英把马车停在汉江旅店院里，王坚下车上楼接周莹，周莹问：“咋才回来？”

    王坚说：“备车误了时间。”

    “东湖远吗？”

    “四里半路呢！”

    “这个邱丫头，咋就只派一辆车来？”

    “她大概想你会预备跟班人的车。”

    邱小姐的轿车在前，尚李昌英和王坚的车跟在后进了东湖酒家，西边天上晚霞已由红变暗。

    邱小姐在大堂可能候了多时，所以在看到周莹出现时，不等周莹进大堂便迎上来边走边说：“我真怕你借口不来了呢！”话中显然有些抱怨情绪。

    周莹倒是不在意地笑道：“我忘了让旅店给备车，发现误了时间，请你见谅。”

    两人抱到一块彼此拍拍对方脊背，相视一笑，像什么也没发生一样，携手穿过大堂，走进名为“金橘”的包间里。金橘包间约四十平方米，中间放一张八仙桌，上铺一条绣着喜鹊登枝图案的白绸桌单，正中摆一盘雕花插花组合的孔雀梳羽，桌四周摆了四把高靠背椅，桌面摆的四张餐巾上各压一景德镇产淡黄色六寸盘，盘里是一只凤头盖茶碗，茶盘两边右为酒杯左放乌木镶银筷。显然，邱小姐的宴请，是一次名副其实的小小聚会，邀请对象是周莹和王坚，主人是她本人，作陪的是她的贴身随从金声。所以，当步入包间，入座前周莹把尚李昌英拉到她面前介绍二人相识时说：“邱小姐，这位先生是我师弟尚李昌英，武昌河川水产品商行东家大掌柜，秦盛和百货庄小东家二掌柜。今天他到旅店看望我，我顺便拉他来与你见上一面。你不怪我事先没打招呼吧？”

    邱小姐一瞧尚李昌英一身洋装，长得英俊潇洒，心里先喜欢了三分，没等尚李昌英开口，已把手伸向尚李昌英说：“我叫邱玉蕙，能结识尚先生甚感高兴。”

    尚李昌英伸手轻握邱玉蕙手指微一躬身为礼说：“结识邱小姐昌英备感荣幸。”

    邱玉蕙莞尔一笑，回身对金声吩咐：“让酒店增加一把座椅和一份餐具。”然后对周莹说，“周小姐请入座。”

    周莹笑道：“一齐坐吧。”

    酒保这时搬来一把高背椅问邱玉蕙：“邱小姐，椅子怎样摆放？”