第040章 线索

nbsp; 媚娘叹息了一声，青璃仔细地盯着她的眼底深处，可是对方眼神坦荡，毫无闪躲之意，要么就是个心理素质强悍的凶手，要么就是很无辜，真的没她什么事，青璃更倾向后者。

    “这位吴老爷，可是万花楼的常客？”

    有些事，沈夫人和伙计都不知道，只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话，凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪，杀死在混乱的万花楼，一定是早早定好了主意。

    “从两个月以前，每个月都来。”

    这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾，因为前段平阳战起，粮草价格飞涨，着实发了一笔财，又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候，通过重礼勾搭上，两个人立刻和亲兄妹一样。

    吴老爷有银子，就是愁没靠山，这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官，能搭上凤阳知府这条线，简直就是惊喜，他来到凤阳发展，因为有季知府做后台，凤阳的商户们只能自认倒霉，强买强卖的事常有发生，人人对他恨之入骨。

    “这么说，不是沈老爷一人有杀人动机？”

    恶霸吴老爷欺行霸市，还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾，想让他死的人比比皆是，用媚娘的话来说，可是那天在万花楼出现的，只有沈老爷一人。

    官差给的说法是，沈老爷喝多了酒，去了茅房，见到小解的吴老爷，两个人发生了口舌之争，沈老爷头脑一热，迷糊地就把吴老爷刺死。

    “凶器的来源？”

    青璃觉得，官差倒是很会编故事，反正当时沈老爷是肯定喝了酒的，都说酒后壮人胆，什么都可能发生。

    “茅房地下捡的。”

    媚娘无奈地摇摇头，想要定一个人的罪过，只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来，凶器在地上，而杀人动机也有，两个人因为布庄的事有龌龊。

    这个吴老爷有一个特点，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到东南西北，而且经常要小解，花楼里本来每个房间都有恭桶的，他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味，习惯到院子里的茅房解决，顺便放放风。

    “花楼里面的姑娘都知道，说他房事能力不行。”

    媚娘调笑了两句，见青璃是个水嫩的姑娘家，就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作，和青璃还有关系，媚娘消息灵通，得知沈家和青璃关系亲密，她又是未来的少将军夫人，媚娘想要通过这个机会打好关系。

    “说起来也奇怪，开始奴家并非有和沈家合作的想法，前几天在廊下，听到两个楼里的姑娘对话，这才动了心思，没成想害了沈老爷。”

    事情扑朔迷离，青璃被绕晕了，凶手不会做无用功，杀掉吴老爷只有两种可能，一种是和吴老爷有仇，得知他和知府三姨娘的关系，沈老爷运气差，出现在案发现场，成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨，故意设计了这一切意图嫁祸，死的吴老爷可能是个倒霉蛋。

    媚娘这么一说，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测，若是沈老爷被斩首，或者在牢狱中折磨致死，受益人是谁呢？尤其是布庄生意，一块肥羊会落入谁的口中呢。

    “这个姑娘，奴婢有印象。”

    这个时候，媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色，那天她也跟着媚娘在一起，刚好出门回来，那个姑娘声音尖利，她认得，是后院的一个低级妓女，叫桂枝。

    万花楼不仅仅是这三层主楼，在后院还有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十岁，姿色普通的，价格便宜，一晚上二百个铜子就能陪上一夜，接待的大多是市井中讨生活的老光棍。

    “去把桂枝叫过来，暂时别说找她什么事，也不要惊动姑娘们。”

    在后院那里，两个姑娘才住一间房，媚娘怕有人传扬出去，想低调处理此事，青璃没想到她能如此配合，对她倒是不反感，只是桂枝这个名字，听起来怎么有点耳熟呢。

    “媚娘，您叫桂枝来可有什么要紧事？”

    人还未进门，声音先传进来，青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子，脸上涂着一层厚厚的脂粉，颧骨很高，小眼睛精光四射，一脸刻薄相，满脸堆笑，虚伪谄媚。

    青璃轻轻拍头，这个桂枝肯定不认识她，但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏，当年和因为银钱，大堂哥莫子冬被悔婚，诬陷堂哥偷窃二两银子，最后被青璃设计，官差来抓奸，还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门，她自己卖身到花楼去了。

    “也不是什么要紧事，记得你以前家是小凤县的，和莫家村离得很近吧，可是听过莫家的姑娘，莫青璃？”

    媚娘询问的很是艺术，没有提那天之事，把话题引到了另一个方向。

    桂枝眼珠子转了转，本来不想承认，她收了银子，答应对此事三缄其口，不过见媚娘这么问，就有点心动，她的姿色也算不错，就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己，一直在接待下三滥的穷酸，在主楼的姐妹们，接客后不但有打赏，还能收到一些小玩意，她干了这么多年，一点没捞着，今儿是个好机会。

    “当然听说过，说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”

    桂枝早就不知道青璃长什么样，印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴，对着媚娘笑道，“当年若不是弟弟成亲，奴家没有银子，莫家拿不出钱财，奴家啊，差点做了青璃的堂嫂呢。”

    “哦？还有这等事？”

    媚娘没听说过，此刻表现的很惊讶，她用余光看了看青璃，见青璃微微点头，就知道此事可能是真的，“桂枝，你的命真是苦啊，如今莫家也发达了！”

    一提起这个，桂枝就算找到了诉说的人，平日里憋着，心里堵着一个疙瘩，她用帕子抹着眼泪，浑然不知自己已经把知道的都透露出去，“可不是咋的，如今奴家身份低贱啊，那贱丫头，哦，莫小姐快要是少将军夫人了！”

    桂枝压惊瞪大，变成死鱼状，想起当年的事就愤恨，她紧咬着嘴唇，这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的，要不然怎么能走上这一步，做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪，得了造化，竟然要嫁给淳于少将军，呸！开始她听到差点呕出口血，以为是重名的，死活都不相信！可是莫家村就一个莫青璃，不会有错。

    “若不是冰雪说的，奴家还不信呢。”

    桂枝心里极度不平衡，见到媚娘诧异，她赶紧转换了脸色，这些妓女们没有人身自由，禁止出门，她偷偷跑出去接客了几次，怕被媚娘知道，就解释道，“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子，她被夫家休了没地方去，还是媚娘您发了善心，感叹女子被夫家休离不容易，才留下了人。”

    冰雪，被夫家所休，青璃的脑子里，一束光闪过，拨开浓重的迷雾，很快见到光亮，她此刻就有这样的感觉！大脑在飞快的运转，沈老爷万一亡故，受益人是谁呢？当然是如今的沈夫人，还有子女，沈老爷没有儿子，除了沈冰雨之外，可是还有一个女儿的，就是沈冰雨恶毒后娘所生，又抢了她亲事的继妹。

    “冰雪，可是沈冰雪？”

    青璃端起茶杯，轻轻地吹着热气，她用余光盯着桂枝，这种人有功利心，缺点也很明显，眼睛藏不住事。

    “这个，姓什么奴家也不晓得。”

    桂枝捂着嘴，觉得自己的话有点多，当初沈冰雪找她帮忙，不但给了二十两银子，还给了一支玉钗，让她守口如瓶，不要透露任何信息，她也答应了，虽然不知道为什么，隐隐约约觉得和人命案有关系。

    “桂枝，你认识莫家小姐啊，这可是大好事。”

    媚娘显得很是惊喜，赏给桂枝一根金钗，又送了新出炉的糕点，说了一些好话，稳住桂枝，没准后天，她就是关键性的人证。

    等到桂枝的背影消失在门口，媚娘这才转过身，眼里带着疑问，桂枝既然说的话是真的，怎么会不认识青璃呢，算算年头，不超过五年。

    “那是因为，当年我不是这样。”

    青璃简单地说了自家和桂枝的恩怨，这么多年过去，一切风吹云散，大堂哥莫子冬和大堂嫂付彩云儿女双全，日子和美，她还要感谢桂枝，当年要不是她和镇上的账房勾搭，大堂哥要是把这种人娶进门，家里一定鸡飞狗跳，永无宁日。

    这趟万花楼之行没有白来，现在就缺少关键的证据，毕竟一切都是猜测，还要去案发现场看看。媚娘已经窥破其中的猫腻，她主动领着青璃到后院。

    茅房外面贴着白色的封条，媚娘命人打开门。古代的茅房不分男女，在万花楼，女子不会用外面的茅房。这间茅房修建得还不错，上面是青砖绿瓦，里面也放着熏香，用木板隔着三个恭桶。

    雪白的墙壁，在中间恭桶那面墙壁，发现大量喷溅的血迹，成发散状，地上也有一摊暗红的血迹，一股子血腥味，看来这个恶霸吴老爷在死前大量出血。

    值得一提的是，茅厕并不是只有一个门，在一侧有另一个门直通后院，媚娘介绍说，这里虽然有茅房，基本就是一个摆设，原想着是为了停车处的车夫们设立的。

    但是一般乘坐马车的恩客，都有一些家底，马车上也有一些好东西，车夫不敢离开，怕楼子里混进小贼，都在马车前面守候，这里的茅房很少有人来。

    茅房后门的车马院子隔壁就是平房区，也是下等妓女接客的地方，能对这里熟悉的人，一定是万花楼内部的，这个沈冰雪对沈老爷怀恨在心或者想过好日子，想得到家产，有重大嫌疑。

    墙上喷洒大片的血迹，应该是死者用钝器造成，从后心扎过去，能让血喷洒在墙上，一定扎了个透心凉，凶手下手也够利索的，到底是不是沈冰雪作案，还有待验证，这需要找人调查当日沈冰雪有没有不在场证明，其实凶手杀人之后，血污也应该溅落在身上，说不定现在还没来得急处理血污衣。

    天色暗下来，万花楼的院子挂上了明亮的红灯笼，与以往人声鼎沸不同，此刻是那么安静，青璃让媚娘先不要打草惊蛇，一切她自然会处理好。

    回到大宅，于嬷嬷不停地抱怨，晚膳热了几次也不见青璃回来，那豆腐热了几次成了渣，也不晓得她是不是被沈府留饭。

    青璃揉着额角，对着于嬷嬷摆摆手，她要沐浴，今夜要按照媚娘给的地址，去沈冰雪家里一趟，顺便还要去牢房看看沈老爷，还不晓得是不是被用了刑，最怕在大堂上被人屈打成招，签字画押。

    于嬷嬷见自家小姐一脸疲惫，以为出了什么问题，被麦芽拉到偏厅，叽里呱啦地说了一通，于嬷嬷也惊讶得不行，沈小姐有个恶毒的继母，后来也被游街，那个继妹听说被夫家休了，过的很是落魄，没成想跑到万花楼给妓女们洗衣裳。

    好人家的女儿，就算再贫穷，也不会出现在那种地方的，毫无名声可言，每天看到的都是恩客和妓女们，听说也有人吃不得苦又爱慕虚荣，主动操起了皮肉生意。

    “小姐果然思维缜密啊，沈老爷真是失败，当年找了恶毒的妇人做了续弦，发卖了嫡女，现在又被继女谋划陷害……”

    于嬷嬷不停地叹息，沈小姐惩治了恶人，就不该给二人留活路，不然她们哪来的机会祸害人，肯定是存了歹毒的心思，谋划家产。

    青璃坐在桌边，托着腮，等到热水提来，忙不迭地沐浴，小日子刚过去，可以痛快地洗浴，她在内室点燃了荷花味道的熏香，又放了一些干花瓣在浴桶里。

    在茅房呆了至少一刻钟，现在恶心地吃不下饭，心思郁结，才来凤阳就赶上这样的事，还不知道怎么和小雨姐交待，只能暂时压后，等待案子水落石出，在写一封信，详细说明情况。

    麦芽帮青璃擦背，于嬷嬷在揉搓着青璃的长发，她眯着眼，想下步的计策。这次找到真凶，三姨娘会不依不饶，如今她的后台族兄一命呜呼，族兄家也是有后的，还要靠三姨娘站稳脚跟，她不会善罢甘休。

    凤阳城的城防都是城北大军的人，必要的时候，她要出兵控制知府衙门，这得多多感谢淳于谙送给她的兵符，关键时刻，能顶大用。

    洗漱完毕，天色已经完全的黑了。冬日里天冷，没有人出门，丫鬟婆子也清闲了一些，后厨又重新准备了一份晚膳，青璃没什么胃口，只喝了一碗粥暖胃。

    “于嬷嬷，你和麦芽下去休息吧，明日我们还要去会会知府大人新上任的平妻。”

    青璃眯了眯眼，她倒是要看看，曾经让她吃了闭门羹的人到底有多嚣张，正好两次的帐一起算，让那个小妾上位的也知道她的厉害！

    打发了二人，青璃换了一套黑色的棉衣，她对知府衙门比较熟悉，先去了知府大牢。这里门外有官差把手，因为没有什么重犯，也只有四人，天气冷，四人喝着小酒，说着城内最近的话题，沈家布庄的沈老爷，杀死知府大人亲戚的事。

    “不过是一个姨娘的族兄，八竿子打不着，也算亲戚？还不是那位发怒，背地里给大人吹了耳边风！”

    官差们对三姨娘上位成为平妻很是不满，白日里，还带着丫鬟婆子大阵仗地出行，来到大牢门前对他们颐指气使，让他们好好地“照顾”沈老爷。

    “去他妈的，就是个骚娘们！一个铜板也没给，还想指挥兄弟们，算个屁！”

    小妾上位的，就是眼皮子浅，看着就像花楼里出来的，一点没有该有的端庄样，也不知道大人怎么就能被这样的货色迷住，仗着有了身孕，一会儿这样一会儿那样，他们可是正经的官差，不是知府家后院的小厮！

    青璃在门口处听了一会儿，觉得也没有什么实质消息，众人对三姨娘上位做平妻颇有怨言。黑影一闪，她快速地进到了大牢，这里阴暗夹杂着冷风，要是没有棉被，一定会被冻死。

    大牢里面都是用木头做的栅栏，男女分开，此刻安静的很，牢里，也有几个士兵正在火盆旁边烤手，痛骂这样的天气。

    一共是四排，青璃站在原地没有动，她怕打扰到牢犯，犹豫了一阵，又出了牢房。

    “几位差爷，小女子是沈老爷的侄女，从远处赶来，可否行行好，让小女子见上一面？”

    青璃围着头巾，只露出眼睛，她递过去一个钱袋。对方摸到之后，面目上有些迟疑，几人相互看看，都说财帛动人心，要是白天，他们肯定不会同意。

    此刻是夜晚，周围的街道一个人没有，来的又是弱女子，这一个钱袋，满满的，有百两银子，几个人一份，都够一两年的俸禄。

    “你们放心，这只是给差爷茶水银子，若是里面也有差爷，自当再奉上一部分。”

    青璃见几个人犹疑，再加了一把火，银两能解决，比偷摸进去好，万一沈老爷邻牢有人，她还要费事迷晕，不能保证在迷晕所有人之前，有人会大叫，她这次只是为了探监，不是劫狱。

    “好吧，不过最多只能有两刻钟。”

    几个官差很是好心，他们对着青璃小声地道，“妹子，沈老爷犯事不小，上面似乎是打定了主意……让兄弟们运用私刑，但是大人没发话，我们就是意思下。”

    “恩，就是有点皮外伤，做给人看的。另外这天冷，沈老爷已经饿了两天了，不如准备点吃食吧，有棉被带上一套。”

    官差拿了银子，也有点不好意思，“等到早上我们交班，再把棉被收走，唉。”

    “多谢几位大哥。”

    只是受点皮外伤，这已经算是好的，哪个进牢房的人不是被褪去一层皮，有些人被下了冤狱，等水落石出的那一天，在牢里也被磋磨的不像样，身子完全毁了。

    皮外伤无妨，就是这么冷的天，两天没吃东西要命，还有厚实的棉被，青璃对着众人点头，空间里这些都有，为了掩饰，她到远处一条无人的街道去准备。