第四章

西亭王公家去买水的，往西亭的路都堵住了。”

    鱼长山惊道：“这儿去西亭怕有二十里路，怎么有这么多人去买水?”

    老汉不认识鱼长山，极不耐烦地答道：“你们别逛了，回家提个桶凑个十角银子去买点来备着。这老天啥时候来水可不一定呀。”

    “怎么十角银一桶?”

    “物以稀为贵嘛，刚才听说十角银一桶，等下怕又涨了。”老汉说着挣开韦相爷跑过去挤进了人群。

    地皇四人面面相觑。鱼长山是京都统管，京城中上至生杀大权，下至一草一木都须经他的手。而此时在地皇面前出现这档子事——好不难堪哟!鱼长山斟酌着问道：“这秩序……要不要派官兵维持一下?”

    地皇皱眉道：“都是买水，先到西亭看看再说。”

    “这么挤，恐怕挤不进去。”鱼长山苦着脸。

    “那就想想办法，再不成跟着老百姓排队。”

    “恐怕也不行，”韦相爷深知地皇的脾气，很婉转地劝道：“西亭王公家只有一口井，这数十万人满街满巷的挤排着，最起码也得月半以后才能到西亭——地皇等得及吗?”韦相爷瞅着地皇又小心地说道：“时间不早了，趁着回宫路还没阻塞先回去吧，余下的事交给大鱼这个统管便行了。”

    地皇看到大批满脸慌色的百姓从四面涌来渐渐排到了自己身边，喧哗声贯彻两耳……不由心里一酸，禁不住流下一串热泪，这是做了地皇第一次流泪，这是爱民泪，与往昔不一样。“鱼长山，你调动全城官兵维持好买水者的秩序。要提防别有用心者趁机闹事，保护好老百姓的安全。还有，如有机会见到西亭王公，传我的话，叫他别昧着良心赚黑心银子，当心撑死。”说罢泪眼朦胧调头便走，头天做地皇便遇上这等“好”事——是他始料不及的。

    韦相爷连忙跟上地皇，忽又想到什么，忙转身抛下一句话：“大鱼，多派些兵力到皇宫，保护皇家安全。”

    这一拨子难事全摊到鱼长山头上，鱼长山虽内心惶惶，力不从心，但从地皇与韦相爷脸上读到了份量，他哪敢犹豫：“微臣一定尽全力保护好京城，保护好皇家。”

    地皇匆匆回到皇宫时，已是暮色茫茫。皇宫内倒并未有两样，风景依旧。可地皇的心情却怎么也好不起来，刚走到书房门口，借着淡淡的月光瞥见桌上有一摞杂七杂八的奏本没阅，叹了口气，刚欲走进去，忽听见身后一阵脚步声，转头见小七子捧着一叠文书：“地皇，各都的快报刚送到，说情况紧急，我只好不顾你休息送来了。”

    “快报!”地皇心里一紧，忙接过细瞧，没看完手就发抖了。小七子见不对劲，扶住地皇坐到椅子上，惶恐不安地问道：“地皇，你怎么了？”

    “快，快找韦相爷、元坤法师来。”

    地皇坐在椅子上，手里捧着快报，可心里在流泪呀!东都、南都、西都、北都全传来断水的消息……水乃生存之根本，自己初上政坛遭此厄运，就是三头六臂恐也难解民之倒悬——眼前又浮现出京城万民空巷排队买水之“盛事”……若是天下都如此，正如韦相爷所说十角银一桶水，就是有水卖可平头百姓又能喝几桶?而没水粮从何而来?没水没粮岂不是……如此发展下去不乱才怪呢!

    正当地皇胡思乱想时，韦相爷与元坤法师急急赶来了。地皇将各都的快报递给他们：“看看吧，大事不妙呀!”

    “这天下四都一起断水，奇事呀!”韦相爷把快报递给元坤法师。

    元坤法师接过并没看，拂了拂花白长须正色说道：“地皇，适才趁夜色我观了星象图，发现水族水龙官星座有一圈黑晕，此乃水龙官的不祥之兆呀!”

    “难道水龙官出了什么事?”

    “观其晕水龙官似有牢狱之灾!”

    “难怪，水龙官统率水龙，他有牢狱之灾天下还会有水吗!”韦相爷似松了一口气：“如果断水是因水龙官的原因，我想可能是龙王爷一时疏忽未顾及天下，导致水龙无首出了这么一桩怪事——地皇，我看是否组织各都向龙王爷上供，提醒他天下已没水了。何况前段时间还出了妖龙一事，尽管是他们的错，但也牵涉到了龙族——咱们就不计较，借此机会一并上供了结。”

    地皇听了很不是滋味，他自己也说不清原因，打上次杀了妖龙后就恨透了龙种，原本打算登基后拆除天下所有的龙王庙……看样子泡汤了——沉思了良久，才极不情愿地点了点头：“既如此，此事就交你俩去办吧。”

    韦相爷与元坤法师领了命，哪敢耽搁半分。两两一分工，一个拟皇命交各都快马下发组织实施，一个在京城安排搭起总祭台……

    一场空前规模的供奉龙王爷活动普天下进行，杀猪宰羊……五谷六畜将各地的龙王庙围得水泄不通……

    然而，天下人的诚意并未打动龙王爷的心。一晃半月过去了，未见一丝水滴……

    求水的失败震惊了朝野。也更让天下人心惶惶，再无宁日。更让人揪心的是，由于没水，一些年老体弱者耐不住饥渴撒手而去……

    地皇坐在深宫的书房里，几乎每时每刻都能听到京城内哭天喊地的悲恸声、摄人心魄的送丧声——他已经坐了一天一夜了。

    小七子又悄悄地闪进书房，手里捧了一杯水，站在地皇面前，小心翼翼地说道：“地皇，地皇，喝点水吧!”小七子望着地皇发白起泡的嘴唇心里就发涩：他是天下之首呀，再缺水让他喝个够还是有的，可他却倔得连碰也不碰一下。

    面对小七子地皇一点反应也没有，小七子不敢再劝，准备退下。忽“啪”的掉下一个黑团团正好落在小七子怀里，不及小七子看清，那黑团团爬到他手中杯里喝起水来了。

    小七子终于看清了，是一只老鼠……尖叫声中慌忙掩杯口却闯下了祸，杯子“啪”的掉在地上，碎了。水在青石地面上漾了开来，薄薄的一层泛着倒影。那祸首老鼠竟不跑开，在小七子脚边趴开四脚拼命地舔那一层只能称“水影”的水，边舔还边吱吱地叫。

    小七子愤怒了，一巴掌将老鼠打出去丈二远，撞在柱子上不动了，没有叫，只是尖尖的嘴巴咂了咂好像觉得没喝够。

    那水还没干使俯在地上的小七子狂喜不已，头一低伸出舌头将本就少得可怜的“水影”舔得不剩一点——小七子咧了咧嘴，舒服呀，意犹未尽地拿起那只残碎的杯子。手刚伸过去，发现地皇僵住的脚突然动了一下。

    小七子大惊，抬头见地皇正瞪着自己。

    “小七子，水好还是命好?”

    “水好……”小七子惶恐之下脱口而出。

    “是啊!水好，老鼠为了喝口水竟敢闯进地皇书房与你小七子抢水，虽然丢了命，但毕竟喝到了水……你的想法与老鼠一样。”

    小七子愣住了，与老鼠一样。那莫非也要杀了我，当即改容，磕头说道：“小的一时失手砸了水杯罪该万死。”地皇皱眉道：“不就是杯水吗!我还真杀了你偿还不成——各位大臣可都在朝内?”

    “回地皇，打你前天进书房，就有好几位大人来了，看你挺累的，也就没让他们打扰你，”小七子松了口气，“这不都在书房外候着呢——把他们叫进来?”

    地皇点了点头。

    书房外的那班大臣急得似热锅上的蚂蚁，尽管他们明白急是空急。这主子都解决不了的事——哪与他们沾边?但时值春季，春播的农忙季节在不经意中逼近了。天下农为本，这农民种植庄稼哪一样能缺水?随着水荒的加剧，求水的失败，天下各都均出现了不同程度的民潮运动，加上少数破坏分子夹在其中借题发挥，大放谣言。造成民与兵多次磨擦并愈演愈烈，发展成对峙的局面。

    各地官员还能怎样?只好跑到京都找地皇，黑鸦鸦的一片围在书房外。若不是韦相爷镇着，怕把皇宫也吵翻了。

    地皇一脸憔悴出现在众臣面前，看着面前京官、地方官几乎汇集了天下官员。他掠过一丝苦笑：“很难得，今日谋过面的、未曾谋过面的都来了。”

    众臣早已肃列，打瞌睡的、不雅观的也瞬间进入角色。在不失威严的地皇面前仍不失恭敬问安致礼。

    韦相爷抢先一步：“地皇，各路人马都汇齐了。没好消息呀!这两天元坤法师又在总祭台朝拜了龙王爷，还是没有反应!”

    地皇站在书房门口未挪步，顺势坐在小七子搬来的椅子上。毫无表情地端详着每一位大臣，仿佛只能从大臣脸上寻到生机。当看到人群中的鱼长山时，忽想到了什么：“鱼长山，西亭王公家的那口井怎么样了!”

    “回地皇。”鱼长山哭丧着脸，“王公家没卖几天水就遭哄抢了，不但砸了井还死伤了不少人。”

    “怎么搞的，当初不是提醒你注意秩序吗?”

    “是去维持了。可我的兵丁也死伤不少，除守卫皇宫的兵丁，我手中已无一个兵丁可调。”

    地皇发现鱼长山脸色青紫，腿也一拐一拐的，显然也遭了虐打。不由叹息道：“也苦了你，此事怪不得你们。”浏览了一圈还是盯住了韦相爷，问他讨计。

    其实韦相爷早被吵得焦头烂额，朝中数他资格最老，年龄最大又官居一人之下、万人之上，夹在中间哪里透得过气。自从停水半月来京城起乱他要操劳，各地官员来京他要安排妥当不出意外，皇宫没水又是问他拿水……哪样事也离不开他。

    “地皇，”韦相爷说道，“这两天我与诸位官员合计了一下，没水绝对不能过日子，所以找水才是当前的头等大事!”

    “找水？”地皇皱眉道，“龙王也求了，他不给有什么办法?”

    “对，正因为龙王爷不给，我们才要去找水，适才与西都的布达侯商量过了，西都地域辽阔，人烟稀少。虽明水断尽，但布达侯一路飞奔而来发现有不少山丛树木郁绿昌盛，丝毫不见萎靡迹象。”

    “你的意思那儿有活水源?”

    “不错，”西都侯也凑上来插话，“不敢说一定有水，但总有一些希望，只要地皇下令，我即带人马去开发。”

    “好，好，”地皇精神为之一振，兴奋异常，“我亲自去寻水源。元坤法师跟我同去，西都侯带队即刻出发。”

    韦相爷一怔，这地皇怎么了，没商量妥当就风风火火的，想开口劝阻。可地皇已让小七子整好了行装。

    “这……”韦相爷小心陪笑，“太…太匆忙了……”

    地皇望了一眼，岂会不明白他的心思，停住脚步不无忧虑地说道：“韦伯伯，找不来水天下不稳，我何颜称地皇——皇母那儿拜托你了!”

    五