玖拾伍·牡丹花下

    ——上华灯开宴牡丹楼，穷碧落公子尽风流——

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    金碧辉煌的牡丹楼下，一身血气的年轻人头戴兜帽，混迹在人群里，出现在围观的百姓中。

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    他站在楼下不远处，向上眺望。

    牡丹楼三楼宴会厅里，张邦昌的身影尚未出现。

    “年哥，你来了！”

    周围的刺客眼尖，发现了那寡言的年轻人，便挤过人群，过来道：“年哥，方才还在找你。禁卫军果然将周遭几里地的柴火、煤炭、干草和油脂等引火的东西都收走了，咱们藏下了一部分，又带进来几个火折子与爆竹，勉强也可以点火。”

    景年点头道：“好，将火折子给我一个。——百姓呢？”

    “周围的百姓随时可以疏散，楼后面井水附近也有人在候着。除此外，有两个兄弟成功混进禁卫军队伍里去；牡丹楼后厨有三个侍女，也是咱们的人乔装的。”

    “禁卫军都来了什么人？”

    “在楼上的有张邦昌亲信黄吴生、吕仲圣等人，唐妤还在护卫他们头儿赶来的路上。”

    “郑柘呢？”

    “他倒是没有跟着他们，不知在何处。”

    景年皱眉。却听此时楼上吕仲圣站将起来，一身红袍，金带墨冠，鬓簪大花一朵，满面红光，在窗前向楼下百姓道：

    “诸位百姓，今日是张相生辰，莫要聒噪！”

    接着清了清嗓子，捋须道：“张相素来爱民如子，今岁值暑旱，生计不易，为体生民疾苦，遂令全城禁卫军加紧清剿流寇盗贼，以免祸乱民生。然而，如今之东京城，还有一伙贼人盘踞，难以肃清。张相令老夫吕仲圣领东京禁卫军统领一职，紧要捉拿刺客头领。五日前，刺客头领之子已在我等重重网罗下伏法！诸位百姓，今后可更安居无忧矣！”

    景年身旁的刺客们一愣，在百姓的叫好声里面面相觑。

    随后，吕仲圣高喝来人，要将刺客贼首之子头颅示众。

    百姓们叫好声愈响，齐刷刷地看向一个地方。

    景年也循着看去，却见一人现身在人群里。此人正是郑柘，一身黑衣，手捧一木匣，得意洋洋地往百姓中一站，接着，将木匣子中盖着红布的物件高高举起，吆喝道：

    “来来来！刺客头目之子项上人头，把眼睛都瞪大了，都看个够！”

    “年哥，郑柘在那里！”

    身边的刺客抻着脖子细细去看，忽然大惊失色，一把抓住景年的臂膊，颤声道：“等等……年哥，你快看！那是——”

    “怎么回事，这是什么戏法？！”不待他反应，刺客们已然大哗，在人头与景年之间反复打量，“年哥这不是好端端地站在这里，那脑袋是怎么回事？”

    景年皱眉看去，双目骤然缩紧，脑中轰然炸开了锅。

    ——旁人看不出，可他又怎会看不出？

    那怎是他的头颅？

    被那郑柘抓着头皮高举着的，不是别人，正是他苦寻不得的辛子骏！

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    那张看了无数次的、前些日子还在他面前嬉笑怒骂的、乐呵呵的脸，此时正眉眼轻阖，嘴角带着微笑，随着郑柘的臂膊挥舞，跃动在半空。她干瘪的脖颈上，甚至还有消退成灰黑色的淤血，还有他前几日帮她换药时，膏药贴留在身上的黏痕。

    若非那脖颈断处已然皱缩干瘪，若非那本该长着快要被暗疮布满的身躯的地方空无一物，他几乎以为，她像是平常一样，睡得正香。

    她确是睡了，睡在郑柘的掌心里，再也不会醒来。

    再不会在据点中上蹿下跳，再不会被那八哥追得满院乱跑，再不会乐颠颠地跑过他眼前，挥动着比人还长的刀，央求他再陪她比试武功。

    她只是睡了，睡在这灯火璀璨的夜空。

    郑柘的吆喝还在继续。

    景年僵在那里，被起哄的人潮挤来挤去。

    叫好声愈发沸腾，他被同袍拉出人群，一双眼仍死死地勾在那颗已干瘪的头颅上。

    “年哥，别站在那里，当心！”

    那刺客向两边白袍子道：“甭管那厮使的甚么障眼法，咱们先护着年哥儿！当心他们拿假的算计真的！”

    “没错，他们晓得咱们今夜必会埋伏，这鬼把戏，定是想用激将法逼真的二哥现身！”

    “小心，避开人群，那厮过来了！”

    郑柘高举人头，从人群中一步步走过，混入百姓里的刺客们手足无措，只得小心退避，护着景年。

    好事的人群拥簇着刽子手经过自己身前，景年望着郑柘手中面色平静的子骏，目眦欲裂。

    为什么？

    辛子骏为什么会死在你手里？

    你到底还要夺走多少人的性命，才能完成你要做的事情？！

    他克制着，隐忍着，想出声叫住郑柘，想仔细看一看那究竟是不是子骏，想问他为何杀害了子骏却还在他苦苦搜寻之时堂而皇之地现身，一次又一次地劝他、瞒他、骗他……

    直到他走远了，走入混乱的人群中，走进牡丹楼里，年轻的刺客依然感到周身冰凉，脑中空白一片，恍惚晕眩。

    ……

    “呼……他过去了。年哥，你可千万别露面……”

    看着郑柘消失在楼中，那满腹疑惑的刺客回头，却发觉方才还在的景年，不知何时，已不见了踪影。

    “咦……人呢？”

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    片刻后，牡丹楼上，张邦昌入座。

    众人把酒言欢，楼下人声鼎沸。

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    酒过三巡，几人互相敬酒。

    坐在张邦昌一侧的黄吴生待侍女斟满琉璃盏，起身向吕仲圣敬道：

    “老吕啊，好久不见，你真是好福气。岁前一直未得空贺一贺你，谁知便一直拖到了子能生辰，才得闲与你吃酒。”他寒暄起来，“载远这一离京，若没了管事的，只怕东京就要乱——这么多的禁卫军可不好管，你可操了不少心呐！”

    “哪里哪里，黄兄这样客气，叫我老吕如何消受得起？呵呵……”吕仲圣也把盏相迎，满面春风。

    “嗳，你我说什么见外的话。从前老王一直惦记着这个位置，最后还是你老吕得了去，没想到这上任还没半年，便能将城里的流寇盗贼抓得这样干净。你老吕啊，真是老姜一块！”

    吕仲圣笑着捋须：“能得大统领青眼，替载远坐一坐这位置，也算是吕老儿有福气。只是真做了这位置，才发现这城里从前留下来的烂摊子真是不少，东一处西一处的，真管起来，也是费了好大的力气。”

    黄吴生道：“载远年轻，小小年纪便能将城内管得这样热闹，已是大功劳。老吕啊，你也要多些耐心，咱们这些老头儿，便只管为年轻人铺路，把自己的事情干好，便也是大功劳。”

    “不错，老夫也是如此思想。依老夫看，载远还需多多历练。这次大统领调他远行，我看就很好。年轻人总是心思大，脾气大，须得多磨砺，才能将这东京管好。”吕仲圣摇摇头，叹气道，“你看看，他这一走，城里的刺客就敢如此猖獗，若不是从前他太过放纵，又怎会屡屡犯禁？老夫不得已用些手段，这城里一严管，便太平多了。”

    “是啊，城里是太平多了，不过，倒是也没从前那般热闹了。”黄吴生似是无意道，“从前啊，这些老百姓瞧见咱们禁卫军的人，都是好言好语地待着，今日来时，我却听这一路都有骂声，便不知又是哪一队卒子欺负了百姓……老吕你可要好好训一训他们。”

    吕仲圣哼了一声：“黄兄多虑了。负责今日晚宴的是禁卫军城防营的李队正，此人心思周全，做事利索，不会节外生枝，你放心就是。”

    黄吴生看他不悦，便赶紧打了个哈哈，转而谈起别的来：“是，是。说起来啊，眼前这光景，倒让我想起来从前蔡相七十大寿那年。那年老王还在，还曾说过要待子能生辰时送他一套大宋最好的山水图轴作贺礼。唉，可惜了……”

    二人扼腕，吕仲圣叹了口气，却恨恨道：

    “唉！可恨这厮不中用。若不是他贪心，又怎会中那刺客的圈套？唉！……从前家妹哭着闹着要嫁给他，我不允，谁知她竟以绝食相逼，最后嫁了王缎，又如何了？好容易有了人家，谁知竟碰上这样的事情，大好的年纪，就这么守了活寡。”

    “话是这么说，你老吕可没少给老王的身后事操劳。”

    “唉，他再不中用，毕竟是老夫的妹婿，家妹一人无力操持，老夫便多担待些。”吕仲圣拍了拍黄吴生的胳膊，示意他靠近些，低声道，“只不过，王缎到底死在谁的手里，老夫至今心存疑虑……黄兄啊，他被刺那日你也在蔡相府中，事发之时，载远何在？”

    黄吴生讶异：“你怀疑载远？”

    又道：“是了，朝中如此疑虑的，也不在少数。说是载远与他不和多年，秘密谋划，借刀杀人。这说法倒是有鼻子有眼的，可事发当时，载远就在我身旁，我们一同进屋，一同出屋，一同见了王缎，前后都在一起，自始至终，他也没有机会与那刺客说上什么话呀。”

    “哼，那可未必。谁知道他背地后里干些甚么龌龊事？”吕仲圣笃定道，“我问过张载远府上管家，此人有个离散多年的兄弟，与刺客关系甚大。要我说，谁知道这兄弟是哪里来的，八成也是张载远雇来的人，换个名字，暗里替他做事，假称是弟弟罢了。”

    “你说载远的弟弟？我拜访老张时，曾偶然见过一面。要说起来，他们二人生得倒还真是不大一样……”说着，黄吴生忽然担忧起来，“哎呀，老吕啊，别看这兄弟两人离散十年，可听老张说，载远同他这弟弟可是手足情深呐。你方才示众的那人……该不会真是他的……”

    “是又如何？”吕仲圣慢条斯理道，“他那弟弟，若是不假，此时应正跟着图画院的张待诏云游四方，根本不在东京城中。我着人杀的这个，是郑柘在城里捉到的刺客。再说了，若这刺客真是他那兄弟……黄老兄，这事要让大统领知道了，不是更大的功劳了么？”

    黄吴生正要说什么，便听身边一阵骚乱，原来是方才楼下那汉子郑柘不顾阻拦，竟提着颗干瘪人头硬闯进了宴席厅，吓得两个胆小的侍女尖叫着躲到了一边去。他才看了一眼，便匆匆地挡住眼睛，矢口叫道：“哎呀！拿这腌臜物做甚，晦气、晦气！”

    坐上首的张邦昌也吃了一吓，惊愕的目光已落在了人头上，不待仔细端详，眉头已然皱起。吕仲圣只以为郑柘那日说嘴，却没料到他竟真敢将头颅提到宴席之上，吓得也顾不得责骂门口护卫，连忙离席，上前呵斥：“狗东西，这是什么阿物，谁让你拿上来的！冲撞了大统领生辰，当心的脑袋！”

    说着，就要把郑柘往门外推。

    吕仲圣的举动悉数落在黄吴生眼里，因寻思道：这老吕，方才张张扬扬地给楼下百姓看这什么人头，还以为是子能授意而为，这样看来，难道子能还不知情？唉哟，这人头若真是载远家中兄弟，子能又向来最为重用载远……

    黄吴生不禁担忧起来。

    昔年载远刚入殿前司时，子能便许诺过保他家人平安富贵，如今若是出了这样的事，还不知以载远那性子，回了京会做出什么事来。如此琢磨片刻，又在心里感慨：老吕啊老吕，知你与载远不和，谁知你一介文人，竟敢做出这样心狠手辣的事。你做事不留余地，可载远追究起来，还不知会不会连累我与旁人！便盘算起来，预备着待宴席结束后，寻个机会将此事提前告知张景弘。

    然而那厢吕仲圣又何尝不知大统领偏爱载远？只见他百般阻挠，生怕张邦昌知晓这颗头颅姓甚名谁，又阻拦不住身强体壮的郑柘，只得慌得脸都白了，眼睁睁看着郑柘将人头拍在宴席正中盛着金丝鲤鱼的琉璃盘上，怒而大喊：“狗东西，要对大统领做什么！快来人，将他拦住！”

    见两边侍从都不敢拿此人如何，便又叫起来：“唐妤，唐妤呢！”

    郑柘哪里听得见那老儿吵嚷，早已一脚踏上宴席桌子，逼近张邦昌，笑道：“大统领！我来请赏，你给不给？”

    桌子上盘盏被蹬得一抖，看着这来势汹汹的好汉，张邦昌却并不避让，一双眼将郑柘打量打量，也笑道：“真是人如其名，你父亲郑勇一生武勇，你也甚是武勇。说罢，你是来讨什么赏的？”

    郑柘指着吕仲圣，又回头，将大拇指往自己身上一拽，歪嘴笑道：“大统领，吕老头说了，这人头乃是他给你的生辰贺礼，只要我带来了，你就能保我一生荣华富贵。现下我九死一生奉上贺礼，可这老头小气不肯认，只好来向大统领您来领赏。”他掰了掰手指头，“不过，你也别紧张，我也不要什么荣华富贵，你叫唐妤配个解药给我，我回老家做点买卖生意，娶个漂亮媳妇，再给我五亩地，我就走人，如何？”

    张邦昌不动声色地向后瞥了一眼，见唐妤已悄无声息地站在了郑柘身后，便捋须笑迎：“哦？荣华富贵也好，布衣耕田也罢，你想要什么，我都能给你。只是，这是谁人项上人头，又如何成了贺礼……此事，我须得先听你们交待清楚，再做论断。”

    接着，便笑看郑柘忽如触电般膝头一软，跌落在地。

    他站将起来，看唐妤收起手中两根细小银针，迎着郑柘错愕恼怒的目光，不疾不徐地吩咐道：“楼下的百姓都在看着，你这样说话，可不大方便。——唐妤，把他弄到一边去。”

    又走到吕仲圣跟前，问道：“你这‘生辰贺礼’，是怎么一回事？”

    吕仲圣慌忙起身，将郑柘所言全部否认：

    “大统领明察，此人是张载远麾下得力干将，自从张载远知晓吕老儿接替了他的位置，便处处与我做对，还说什么迟早要让大统领见识到他的厉害，这不，留了个死囚在东京横行霸道，不但在禁卫军营里说一不二，还整日滥杀无辜，今日竟拿人头混入贺礼来恐吓大统领！此人如此嚣张，可见张载远亦也猖狂无度！”

    黄吴生欲言又止，谁知此时，唐妤却突然开了口：

    “咦？吕夫子，你不是在做梦吧？满嘴的张载远张载远，他人还在山东呢，是和你亲口说了，还是亲笔写了，你从哪里知道得这样清楚？”她一只手押着周身麻痹的郑柘，调笑道，“前日里听你和郑柘争吵，你可不是这样说的，怎么，难道今日大统领生辰吉日，你高兴得过头了，连在大统领面前该不该说实话都忘了？”

    吕仲圣一惊：“你！你怎么——”

    “嗯？我怎么啦？”唐妤无辜地望着他，“哦……你不会以为，我出手救了田信，就是你们的人了吧？”

    郑柘跪在地上，一个没憋住，发出一声大笑。

    黄吴生恰到好处地提醒道：“那个，老吕啊，方才子能来之前，你不是还说这是什么命人捉拿的刺客的人头来着……”

    见黄吴生也来落井下石，吕仲圣气得吹胡子瞪眼，干脆一不做二不休，坦白道：

    “没错，大统领有所不知，此人是刺客头目李祯义子，更是张载远之弟！此人虽是禁卫军张家族人，却整日混迹于刺客之中，且罔顾伦常，认贼作父，诡计多端，屡屡作恶，于城中百般张狂，皆得包庇，以至常常口出狂言，意欲谋害大统领！我便命郑柘前去斩下此人头颅，以免来日酿成祸患。”他指着郑柘，骂道，“可这人头，我只要他向百姓示众，谁知这厮猖狂至此，竟敢无视教化，仗着有载远作保，便大摇大摆地拿来威慑大统领！”

    张邦昌不语，转身看了看盘中人头，又寻思一下，只问道：“此人是载远之弟？此事，你查明没有？”

    “此事为张载远府上管家田信所言，定是实话！”

    黄吴生再次恰到好处地提醒道：“老吕啊，你说的这人，可是岁前刚把两个妹妹与你作妾的那个管家田信？”

    唐妤忍不住笑出声：“两个？哎哟，吕夫子，你人逾花甲，精神倒是挺好。”

    吕仲圣脸上红一阵绿一阵，什么颜色都有。

    张邦昌并未发笑，只继续问：“载远手足是贼首义子，此事，你也查明没有？”

    吕仲圣立即道：“千真万确！这可是田信——”

    唐妤打断道：“吕夫子，你堂堂禁卫军的代统领，手握多少信报，不会什么事都是听那田信跟你说的吧？”

    吕仲圣脸上白一... -->>
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