第五十四回 龙虎帐中献策 君臣让生争义

且退！”

    朱恒吉李昌道二人谢过了姚子剑，说道：“还请陛下保重龙体，切莫要为军旅之事忧心。”两人出了营帐，巡视军营。朱恒吉却叹道：“陛下口口声声说道视我二人为肱股，终究还是恼怒我前日洛阳郊野之战的事，不喜我的计策，只听兄弟你的。”李昌道忙道：“大哥休要这等说法。大哥忠肝义胆，谁人不知？不过是为了陛下爱民如子，而大哥之计不和圣意罢了。然而大哥顾全大局，何过之有？”

    朱恒吉苦笑一声，并不作答。两人又行了一阵，李昌道却又开口道：“大哥，你看此次契丹蛮夷大围朔方城，究竟是何用意？”朱恒吉道：“若只是契丹一族，决计不敢来捋天朝的虎须。我虽不习北地事宜，却也听说这耶律直鲁古乃是契丹贼酋之嫡子，此次亲临前线，可见是已然出动了契丹全族了。若是只为了一座朔方城，却何必这等大动干戈，以全族气运来赌这一座城池？朔方乃是长城外第一的坚城，纵然打下，也必然大受损失，远胜所能劫掠之物。可见契丹兵围朔方，不过是一个前锋罢了。能以契丹全族作为先遣，北胡此次必然大有所为，决计不可小觑！”

    李昌道大惊道：“既然如此，大哥却为何不对陛下明说？”朱恒吉道：“陛下爱民如子，若是听说北胡大入寇，岂肯舍弃北地万民而去？必然令我等禁军支援长城守军。如今龙骧虎威二营均大受损失，非比从前。犹如杯水车薪一般，济得甚事？况且陛下龙体未安，再远行征伐，只恐有失。而若能护送陛下回去大都，调养好了龙体，以陛下之英武，大都守军之强悍，北胡虽众，何足道哉！”

    李昌道听了，连声称是，便瞒过了姚子剑不说。大军迤逦前行，却喜一路并无阻碍，到了上党，守将王龙早早准备，迎接了大军，安排宴席接风洗尘。

    席间姚子剑问起北方事宜，王龙却称太原等地兵马已然北上支援上郡。各地兵马亦都调动，预备北上迎敌。姚子剑便令在上党先建行辕，再探朔方与神都两面军情。

    不过数月，却听说梁王入主神都，自称摄政王。又闻官军虽复洛阳，然而宜阳大战之后损折惨重。众人大惊失色，却怕姚子萌知道姚子剑下落后引兵追击，都要即刻护送姚子剑回归大都。姚子剑却执意不肯，定要先听北方战事，然后再定行止。

    众人正在担忧，却有哨探急急来报道：“女真贼酋完颜胡土瓦率女真蒙古等四族联军十五万余进犯云中，破之，云中守将李猛战死。花拉子模贼酋塔喀什为首的回鹘、突厥等北胡六族联军二十余万袭击支援朔方的上郡兵马，上郡军马大溃。塔喀什兵马乘胜追击，已然兵临长城之下。与朔方交通往来亦被隔绝。”众人听罢，都是大惊失色。一时之间，都握不住手中杯箸，当啷当啷之声不觉。

    只听得一声巨响，原来是姚子剑大伤未愈，一时急怒攻心，一口鲜血喷出，昏厥过去，倒在地下。众人大惊失色，急忙上前看视，手忙脚乱，扶姚子剑归榻。不多时，姚子剑悠悠醒来，叹道：“一波未平，一波又起，不想我天朝竟这等多遭劫难！”众将一齐跪下，扣头不起。

    姚子剑双目含泪，扫视众人，却道：“众卿请起，是朕无德无能，负了众卿！”众将只顾连连叩头，并无一个起身的。姚子剑道：“众卿，如今大祸，都是朕一人之过，却为了天下苍生，不得不连累众卿了。传令三军拔寨都起，北去上郡，守备长城！”

    朱恒吉道：“启禀陛下，禁军如今实力大损，虽然又有王将军的上党兵马，终究不是大群胡寇敌手。况且以长城之长，若将禁军兵马分散而守，犹如杯水车薪，并无丝毫用途。请陛下明鉴。”

    那上党守将王龙亦道：“臣受陛下大恩，无以为报。臣不才，请帅本部人马北上，力敌胡虏，粉身碎骨报答陛下。然禁军乃是国之精锐，不可有失。请龙虎二将军护送陛下北归大都，调集军马再来为臣报仇！”

    姚子剑道：“朕岂不知此去艰险！然而我天朝只有迎难而上的皇帝，没有胆小怕事的懦夫！”

    李昌道奏道：“陛下执意如此，臣等虽知必死，不敢有违旨意。龙骧营将即刻发兵北上，与王将军力战至最后一人，力挫胡虏。然陛下万金之体，不可冒险，请虎威营护送陛下回归大都！”

    朱恒吉见李昌道一力回护自己，有心替李昌道而死，道：“不然。龙骧营与神都之战中损折太大，根本不成战力，岂能阻挡三十万胡虏南下？当由虎威营前去迎战，龙骧营护送陛下。”

    李昌道佯怒道：“放屁！虎威营这些胆小怕事之徒，哪里比得龙骧营精锐？只该是龙骧营去应敌！”

    朱恒吉亦佯怒道：“正是扯淡！你这厮鲁莽轻率，怎能用兵？”

    李昌道斥道：“本将军现在以禁军总统领身份，令虎威将军朱恒吉即刻带领虎威营护送陛下返回大都，你敢抗命么！”

    朱恒吉咬牙切齿道：“你这厮不过一时侥幸而已，要让我虎威营将士做缩头乌龟，先从我尸身上踏过去！”

    姚子剑见他两人情深义重，心中也好生不忍，叹道：“朕不必人马护送回京，只要往上郡而去。现今要请两位爱卿随朕俱死，保卫我天朝百姓，二卿不要怨朕！”

    朱恒吉李昌道二人一起跪下，奏道：“臣敢不奉命！臣等二人，即刻北上。然陛下万金之体，请王龙将军护送回大都！”

    王龙怒道：“好啊！你两个禁军统领上边疆杀敌，青史留名。倒要叫我这个边将护送陛下！本将军却做不得这种事！”

    姚子剑道：“三位爱卿舍生忘死，都是我天朝之宝！朕意已决，要与三位将军一齐与胡虏血战到底，绝不退缩！再敢阻挠朕意者，斩！”

    朱恒吉与李昌道对视一眼，大步上前，一把摁住了姚子剑，取出腰带将他死死绑住，姚子剑身体虚弱，挣扎不得，怒道：“龙骧卿、虎威卿，尔等要谋逆么！”

    两人一齐跪下道：“臣今日以下犯上，乃是抄家灭族之罪。万望陛下看在我二人即将战死沙场份上，放过我一家老小！来人，护送陛下回大都！”两人说罢，一起转身而出。

    王龙亦跪在地上道：“王龙今日与禁军二将一同谋逆，罪死不赦。然而王龙大好头颅，胡虏将斩，却不能留给刑部的刽子手了！”王龙说罢，亦转身出帐。三将商议了一番，令虎威营骑二队护送姚子剑返回大都，而其余军马拔寨都起，往北而去。

    不是众人今日北去，有分教：惊龙游云犹未定，蛮甸荒中又显威。毕竟北方胡患为何忽起，且听下回分解。