第一章 红宝石新年

    一九九四年除夕。

    六岁的许小桃盼来了上小学之后的第一个新年。她期末考试考了第一名，今年的新年衣服比往年的漂亮不说，还有一串三层的“红宝石”项链和一对镶着“红宝石”的耳坠子。

    每年过年前夕的重要预热节目，就是小女孩们成群结队地去各家看每个人的新年衣服，有看到特别漂亮的还要多去看两次。漂亮衣服的小主人也不怕弄脏弄旧，每次都喜气洋洋笑嘻嘻地把新衣拿出来展示，就像临出嫁的女子展示自己的美丽嫁衣。

    妈妈陈玉兰和二姐许明珠还穿着平时的旧衣服，两人坐着小板凳叉着腿，腿间是两个大盆。陈玉兰拧着眉头，眼里是忧愁加愤怒，嘴里絮絮叨叨，双手在搓衣板上奋力搓衣服，“就你爸衣服最不好洗，干活弄得油泥水点儿能给人脏死！哪一回都得洗个五六遍才干净。还爱俊呢，爱穿白衬衫儿，瞅这领子黑的！老费胰子粉了……”说着咳嗽起来。十三岁的许明珠像个忠诚的“部下”，一脸郑重附和着，“嗯，爸衣服是不好洗。”说着接过陈玉兰洗好的衣服过水，隔一会就两人一人一头把大件衣服拧干，许明珠再搭到院子里晾上。

    大姐许彩虹十五岁，此时也已穿好新衣，坐在陈玉兰旁边不远处，笑嘻嘻地看母亲和二妹干活，似乎是被热烈地劳动场面感染，许彩虹脸上潮红，眼睛里水汪汪溢满幸福。

    爸爸许家栋一早就在灶间忙活，准备年夜饭。蒸锅里是猪肉和羊肉两样丸子，烧火的大锅里熬着大白鲢鱼，地上一个盆里化着冷冻的鱿鱼，青虾和土鸡。煤气炉上是滋啦爆响的油锅，许家栋盛出炸得香喷喷的腰果，许小桃刚伸到盘子边就被烫了手指头，放在嘴里舔舔，过了几秒，用大拇指和食指捏起一个腰果放进嘴里，咀嚼中她感到腰果的香味弥漫全身，仿佛自己也变成了一个大腰果。“介个馋哪！”许家栋笑许小桃。他把平鱼两面裹上淀粉和鸡蛋液，轻轻滑进油锅，噼噼啪啪的炸鱼声和胡同里的鞭炮声融在一起。

    每年腊月初，许家栋就买上一箱鞭炮。有时村里人家进一批鞭炮，上门来推销，许家栋就留下一箱。有时已经从塘沽区里市场买回一箱，村里人来推销也要留两挂。许小桃问爸爸买那么多鞭炮干嘛，许家栋说出了正月才算过完年，且得放呢。

    腊八会有腊八粥，但是腊八蒜这种可有可无的东西陈玉兰绝不会做。除了勤俭节约，一大原因是嫌麻烦。许小桃第一次知道有腊八蒜这种东西还是在孙小倩家，白玉般的蒜瓣浸在深褐色的醋汁里，加上外面的玻璃罐子，许小桃觉得眼前的腊八蒜罐子像个美丽的工艺品。陈玉兰平时做饭的原则是一饭一菜，做熟即可，而且反复都是茄子土豆辣椒西红柿那几样，包饺子和捞面算改善伙食。饺子也只有韭菜鸡蛋，白菜猪肉，茴香猪肉三种馅轮流做。冬天蔬菜贵了，村里家家户户都会买至少一百斤大白菜屯着，咸菜缸里的噶头咸菜更是常年必备。

    许小桃羡慕孙小倩妈妈做饭的好手艺，连咸菜从腌制到凉拌都比许小桃家的香很多。许家栋很有厨艺，但是一年到头都忙着挣钱养家，很少有时间下厨。每年只有大年三十的年夜饭才得以大显身手，使许小桃肚里的馋虫和小心灵得到大大的抚慰。

    腊月二十三，过小年儿，祭灶，蒸年糕。陈玉兰说怕孩子们长虫子牙，所以不买糖瓜。晚饭吃饺子，饭前放鞭炮。这是年前村里第一次集体放鞭炮，许小桃走在胡同里，踩着红色花朵般的鞭屑，感到自己的脚步与新年的脚步重合在一起，是那样近了，心里仿佛点起了红彤彤的蜡烛，暖融融的。

    腊月二十五，是许小桃的农历生日。大姐许彩虹的生日是腊月初十。陈玉兰为了省事，在两个孩子生日中间挑一天一起给她们过生日，没有蛋糕，天津孩子过生日是前一天吃饺子“催生”，当天吃捞面庆祝。

    天津捞面叫“捞面席”，不管逢年过节，娶媳妇，嫁闺女，过生日，搬新家，就连有大病初愈，都要吃捞面，有“喜面”、“寿面”、“顺面”之说。

    传统天津“四碟捞面”有四碟凉菜、四碟炒菜、四碟面菜，四碟面码，两碟份面卤组成。发展到后来，平常人家吃的就是简化版的“四碟捞面”。面煮熟捞到冷水里过凉一下再捞出来，肉卤是猪肉木耳鸡蛋的，素卤是西红柿虾仁鸡蛋的，热菜码有土豆丝，煮黄豆，凉菜码是黄瓜丝和香菜碎，还有加水拌匀的芝麻酱。

    瘦肉贵，肥肉贱，所以家里的肉酱永远是肥肉多，还切得有骰子那么大。许小桃拿勺子尽量躲开肥肉去舀瘦肉，被许明珠用筷子按住，“你怎么光想吃瘦肉，让别人吃肥肉呢？”许小桃白了她一眼，舀起一勺肥肉多的肉卤放进自己碗里，又把肥肉挑出来夹到大姐碗中。

    许小桃不吃香菜，平时喝的汤里都有香菜，她把汤和香菜一起喝下去，香菜也都会卡在她的牙床边和舌头底下，每次吐香菜都会被陈玉兰骂，“介倒霉孩子，哪辈子把香菜吃够了，香菜多香啊！”许小桃觉得香菜看起来蛮可爱，吃进嘴里却像吃了“麻药”，一瞬间全身发麻，以为自己要变成颗大香菜了。

    许小桃的生日偶尔会赶上“扫房日”。身小力薄的她跟在大人后面，做一些力所能及的“小活儿”。她最喜欢的就是屋里的家具被搬到院子，这时仿佛院子就变成了亮堂宽敞的“大屋子”。许小桃家屋里的屋顶还是古老的芦苇把子房檩，墙壁黑灰色，还有一些细小的裂纹，窗框也是黑色的。许小桃躺在半旧的红色人造革沙发上，看着天，心想院子要是有个自动开合的玻璃屋顶就好了，白天亮堂堂，晚上还能在院子里睡觉和看星星。

    “二十八，把面发。”由于每年过完初一，都要吃很多天的冷馒头，许小桃看到妈妈发面又犯愁。“妈，能少蒸点馒头吗？过完年不想天天吃冷的... -->>
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