第三十二章 1923年美国波士顿至自流井

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    第三十二章

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    1923年美国波士顿至自流井

    我1923年夏至那天从波士顿出发，回到自流井已是阳历八月初。父亲是在旧历五月初十，也就是夏至后一天故去的。父亲去世前已是不省人事，倒也没受太多的罪。彼时家中正乱，又是盛夏之际，便没等我返家，头七过后下了葬。

    德诚陪着我去父亲的坟上叩拜，那情景已不是言语所能尽述。心里尽是绞痛，却流不出泪，倒是身边的德诚，在父亲刚刚故去之时便哭了不知多少，而此时又仆俯在地，嚎啕不止。

    之后德诚陪我去天池寺，请那里的方丈给父亲做法事。做法事之时，德诚又是痛哭了一场。跪得时间久了，腿上的老毛病便又犯了，起来时肌肉一阵阵疼痛抽搐。

    他不愿我去扶他，只是坚持着一瘸一点地挪着步子。此时我脸上有些难堪，甚至觉着寺里的小和尚们不住地打量着自己和德诚，又在我们背后悄声细语，似是在说德诚这领养来的小管家倒更像是孝子一般的。

    急事一停当，德诚便把家产的绝境细细道来。父亲这些年买下的新井、田地、店铺加上家中的细软已是损失殆尽。而这还不算，孃孃暗地遣人造出一纸十万银元的借据，用李家的老井和祖宅做了抵押。在她，这便是釜底抽薪的一击，要的便是我翻不得身。

    和德诚合计下来，田地产业虽是盗卖，可交易完毕，再去理论也是于事无补。现在唯有能想办法的，是这十万银元的借据。这借据的几个债主，德诚去暗地里查了，却都是些不见经传的角色，我便先让他去理论一番。

    我心里想着，这些人再怎样也拿不出银钱交割的凭据，只是之前家里没人坐镇，他们自然嚣张。现在晓以利害，这些自是不敢再逼债了。

    不想水却是越查越深，没几天债主身后便现出了大身影，竟是此时驻节在自贡的川军第一军的一个师长。德诚知道我这留洋回来的出面尴尬，便自己去托官府里早先和父亲相熟的为我家说话。

    谁知一连几日下来，德诚脸上的愁容愈重，病腿也因为路跑的多了，瘸得厉害。他看着这情形瞒不下去，只好和我说了。

    “衙门里这些龟儿子，”他愤愤地向地上啐了一口，“年节送的礼谁也没少拿。以前别说是老爷，就是见着我，也是倒茶、让烟的。现在李家出了事，他们架子就来了。茶没了，烟没了，还和我打官腔。”

    “我跟他们讲理，他们说人家债主有借据，有孃孃画押的收据。我提老爷的面子，他们就说人家的面子也不小。我提少爷您是喝过洋墨水的，要是逼急了到成都、到北京去告状。他们就呵呵地笑。最后说翻了，竟放出要公事公办，即日便来封产的话来。”

    德诚没了主意，我更是只有坐以待毙。正在路绝之际，倒是意料之外地见着一根救命稻草。教会学校听说李家的变故，担心父亲原本捐的地会出状况，便去查了往年的字据，却发现父亲当年并未把地捐断，而只是给了学校使用。

    他们毕竟是有信仰之人，发现了这情形也不愿趁人之危，又合着他们自己也担心若是换了东家，地未必有长久的保证，便如实地告诉了我，并说目下教会的财力大长，也想着要扩展学校，愿意以三万银元外加一个校董的位子把这一百多亩地买断了。

    三万虽是和十万还差甚远，可毕竟是聊胜于无，至少是息钱有了着落。虽说解了燃眉之急，可是这三万过两年花光了，债仍是还不上。我心想着，如此怕只有把祖产变卖了才能免去眼前之灾。

    此时才是应了那百无一用是书生的老话。照此看，当年孃孃所担心的也是不错。我这留洋回来的学生竟是斗不过她这不识字的妇道人家。她一个人只几个月间，便把父亲几十年积攒下的家产转移一空，而我却是束手无策。

    有时想想，或许也怪不得她。她若是不发这个狠，便会担心自己和幺妹落得个扫地出门。我也曾想过去找她求情。毕竟我也不是个理财的人，只求有些余钱剩米，诺大的家业怕还是交给她打理更稳当。

    我这念头刚出口，便被德诚强顶回来。他说若是如此，他宁愿一头撞死在父亲的坟前，也看不得我们如此低三下四地去求人。在此山穷水尽之时，还是德诚琢磨出了个法子。他在教会学校听见牧师们谈论人称表老的张表方先生，想起当年父亲和这位川中前辈有些交情，便催着我给表老去信，请他出手相援。

    此时表老已卸下四川省长之职，而仅以一介庶民之身在地方兴办教育和实业。可他毕竟是保路功臣和革命元勋，而此时在川东的刘湘、杨森对他均执师礼，虽说未必立竿见影，但总是个办法。我给表老去信，一是报丧，二是求他出手相助。表老很是念旧，答应了帮我疏通。

    起初倒也没见着多少转机，我也只得用教会学校的三万银元暂时支应。转过年，杨森和刘湘的川军第二军攻破成都，第一军溃败出川，那些债主没了撑腰的，又加上表老的疏通，终于松了口。

    德诚此时是意气风发，嘟囔着要去反告，把此前的损失都扳回来。可我却想着终是尽快了结为上。一来虽说此时我们占着些上风，可这军阀间的战事，隔三五个月便又是一番景象。

    再者，或许我心里总觉着对孃孃和幺妹难得恨起来，这些钱也就算是她们应得的家产。最终，案子由县衙帮忙调停，十万元的借据仍然算数，只是分十年还清，且不需利息。

    此外，还有两款附加条件。一是债务还清之前，李家老井交由几位乡里年高德劭的长者共管。卖盐的钱一万还账、余下三千由我支应家用，再剩下的便先归放在井上。

    看了这款，德诚倒也心服。他自知对打井、煮盐这生意一窍不通，而我更是个无用的书生，若是老井真的交给我俩，倒是保不准还未到十年便已井枯锅锈了。

    第二款便是债还清之前，我不得离开自流井。这款原本是债主们怕我逃债，倒也是多虑。此时我正是金剑沉埋、意气阑珊，哪有心思想着出游。

    如此了断之后，我和德诚歇息几日，便开始筹划长久的打算。手头上从教会学校来的款子除去交割第一年的一万，再加上四处应酬打点，此时还存一万六千有余。钱以外，便是事。好在我有了现成的校董位置，牧师们也乐得让我研究些课业，多少能算是学以致用。

    除了学校里的事情，我便是在家读书、写字。虽然在美国留学四年，可此前受父亲所赐，对诗文翰墨多少有些涉猎。此时时间多了，倒是有空把家里所藏的旧书拿出来晒一晒、读一读。

    十年未必是弹指一挥间，而乡野之间，林前竹下也未必尽是雅静冲虚。那些年川中战事不绝，捐税杂多。所幸井上托了祖先的荫庇，盐卤不绝。除却军中摊派，一万的还款，却也能余下些，少则几千，碰上好年，竟也能过万。每到年关，德诚便会满心欢喜地点着账目，期盼着李家再展往年盛景。

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