第十四部 三朝北盟 第五十二章

    答案是，开州仍在。

    在韩世忠与马彪出兵的当天，二将各率两千骑兵，攻破了金兵设在开州外围的数个小寨，杀敌数百，其余溃退。

    原本这种程度的攻击，对于已然确认至少五万以上的金兵来说根本就无关痛痒，是以二将也根本没有趁机扩大战果的方法，只是派遣少许尖兵向开州方向突击了一下，试图摸清开州眼下的情形，以及金兵在城下的具体部署。

    这样的尖兵在宋军的战术体系中称作硬探，也就是用战斗力极强的少量骑兵组成，通过对敌方阵线的正面攻击来获取情报，入选者多半都是九死一生，甚至有些时候被不怀好意的统兵将领用来对付刺儿头的部下。当然韩世忠与马彪绝非此类下作败类，但在派遣硬探出击的时候，他们也做好了随时撤退并放弃这些硬探的准备。

    可是，仅仅几个时辰之后，硬探们便传回了令两将都莫名惊诧的消息：金兵大举后退，正在向开州以东集结！

    如此结果，令韩马二将都为之愕然，要知道金兵战力甚劲，此番又是将举国大半的兵力一起投到这个小小战场上，现今单论兵力就在宋军的四万兵力之上，又新近击败了挚肘许久的韩世忠部，正是一举攻下开州，与宋军展开辽东决战的大好时机。仅仅是四千骑兵的试探性攻击，死伤了金兵近千而已，怎么就能够让金兵退却？

    然而，随后传来的关于开州的消息，才解开了韩马二将心中的疑惑：开州仍存！

    举五万之众，攻打一个周长仅仅五里、守兵总共三千的小城，历时五十一天，其中最后这六天时间，开州更是独力承受了五万大军的猛攻。而开州居然依旧屹立不摇！即便是韩马二将心中极其愿意相信这个事实，但理智上亦是难以接受，直到他们亲身领兵到了开州城下，见到城头出现陈规的身影。方才得以确信。

    两日之后，高强全军进抵开州城，陈规出迎，率城中文官孔目以上，武官都头以上罗拜高宣抚马前，呈上令箭与宝刀的那一刻。陈规嘶哑着声音说道：“奉命守城，今城完如故，下官陈规交令！”

    当日见到力战落败地韩世忠时，高强忍住了泪水；然而这时候，他的泪水丝毫不受理智的约束，在开口说话的那一刹那就夺眶而出，模糊了眼前地开州城，还有在守城战中幸存下来的人们：因为，在陈规身后。原本应当超过百人的队伍中，仅仅有七个人还能站立，其余所有人尽皆是一卷白布覆盖住了面孔，长长的一直排到大开的城门处。

    下得马来，高强双手颤抖着接过了陈规高高呈上的令箭和宝刀，然而搜遍脑海，却找不出什么话来回答他。往日地能言善辩，这一刻尽皆不知飞到哪里去了。满肚子里好似烈火煎熬一般，最终只是规规矩矩地回了一句：“甚好，录尔之功，收令！”

    一个一个地，扶起了躬身行礼的七名将吏。而后高强的脚步便在那停在地上的第一块白布前停了下来。尽管没有掀开白布。没有见到白布下的面容，高强亦能够猜得到。这里躺着的是谁。作为守卫开州城的最高级武将，项充，以及后来率千名背嵬军士进入开州的秦明，都没有站在方才的七人之中。

    “秦统领，六日前率百人斫营，金兵四太子兀术兵为之溃，兼及二太子斡离不军，斩首五百三十七级，内中谋克三名，蒲里衍五名；前后出战十一次，手杀金兵越百人，三日前，面门中毒箭，不治而亡。”跟随在身边地陈规，亦不须掀起白布，便说出了这一番话。

    “秦明，就这样去了……”青州的相逢，原是大观二年的事，距今已是十年之久。这样一个单纯的勇士，高强与他的交集也就仅仅限于兵事上的统辖而已，即便如此，多半也是通过其上官韩世忠而发生。可是如今，望着这一块白布，高强却又不自禁地想起了青州城下那一夜的大火，还有那柄狼牙棒，默默地向地上磕了三个头。第二块白布，与第一块截然不同，很明显可以看出，那下面地空间绝对不能容纳一个成人的身体，甚至连一个婴儿都有所不及。高强并没有抬头去看陈规，却听他地声音开始微微颤抖：

    “项统领，围城中出战十七次，手杀金兵六十余人，手掷掌心雷一百三十一枚，四日前迎战金兵铁浮屠，右手被狼牙棒刮伤见骨，以手骨刺敌喉，而后引爆身背掌心雷三枚，与敌合扎猛安斡鲁偕亡。”

    原来如此，这块白布下面，想来并没有项充的完整尸骸吧？高强再次跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。

    “刘辉参议，掌震天雷三十具，尽破金兵石炮一百二十具，五日前登城观金人石炮所在时，殁于敌流矢下。”

    “何蓟统领，围城中出战十五次，斫营三次，手杀金兵五十二人，四日前殁于城头……”

    “雷彦兴正将，率神臂弓手婴城拒战，发箭三百余，十中其七，射杀敌孛堇银术可，猛安三人，谋克十一人，蒲里衍四十五人，四日前下城战铁浮屠，矢尽，手搏三人，共抱而坠城壕，殁……”

    一路行来，陈规根本不必去看白布下的人，便将各人名姓官阶，围城中的战功与身殁前后一一道明，略无半分滞涩。而高强亦是一个一个地磕头磕过去，到中途时额上已经磨出血来，从跪伏转为站立时脚下亦有些踉跄，然而他面色丝毫不变，一径这般磕过去。

    直到陈规的语声停下来，他站起身来，忽觉一阵天旋地转，两脚站立不稳，晃了两晃，终究没有支持住。单膝跪倒在地。陈规见状本要来搀扶，哪知手沾到高强地衣袖，没有拉住他，却被高强一带之下。晃晃悠悠坐倒在地上，还是牛皋抢前一步，一手一个扶住了两人。

    高强此时，脸上地泪痕已经干了大半，神情亦已平复过来，方抬起头来。头顶已是开州的西门城楼----或者说，是曾经地西门城楼，而今这城门上已经只剩下些破烂木头而已，就连门头上的“开州”两个大字，亦已少了一个州字，而开字上面，却泛出殷殷的血光。

    凝视着那点点血迹，待重新收回目光，望向城中时。却见陈规与另外六人缓步越过他身旁，走到门洞后，与在那里列队地将士汇合，一起向高强剪拂，齐声道：“宣抚相公，某等交令！”

    高强见状，慌忙跪倒还礼。不想刚刚磕到第二个头时，眼前忽然一片黑。跟着便人事不醒了。

    好在这种晕眩也只是一时疲劳和情绪过度激动引起的，过得片刻，在众人的连声呼唤中，高强便悠悠醒转过来。一旦恢复意识，高强便挣扎着又站了起来。向着仍旧在城中列队的那些将士们磕完了三个头。方才起身。

    待得李孝忠遣人接管了城防，城中地残兵才依照将令退出城外。除了陈规坚决要求留下之外，余者皆被遣往五十里外的怀恩寨将歇。而定下心来的高强，才得以从陈规口中了解到，这座开州城经历了怎样的风暴，又是如何能至今不倒的。

    “正月初三时，金兵首至开州城下，下官闭门不与战。至次日，金兵以三谋克攻我东门，项统领率三百人下城，在羊马墙中据城壕而守……”

    开州城如今虽然... -->>
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